Vodno cvetenje, gosto vodno prebivalstvo mikroskopskih fotosintetskih organizmov, ki nastane z obilico hranilnih soli v površinski vodi, skupaj z ustrezno sončno svetlobo za fotosintezo. Mikroorganizmi ali strupene snovi, ki jih sproščajo, lahko razbarvajo vodo, izčrpajo vsebnost kisika, zastrupljajo vodne živali in vodne ptice ter dražijo kožo in dihala ljudi. Posamezne vrste alg, diatomov ali dinoflagelatov, ki se razmnožujejo vsakih nekaj ur, lahko prevladujejo v cvetoči populaciji; število posameznikov na liter (četrt) vode se lahko giblje od 1.000 do 60 milijonov.
V oceanih se vsakoletno cvetenje zgodnje pomladi pojavi na srednjih do visokih širinah, zlasti v subpolarnih regijah. V takšnih krajih fitoplankton pozimi ne cveti zaradi kratkega trajanja in nizke intenzivnosti sončne svetlobe in zato, ker jih pleni zooplankton. Pozimi obnavljanje povrne vsebnost hranil v bližini površine, kar zagotavlja podporo hitri rasti, saj povečana insolacija spomladi spodbuja fotosintezo. Na severni polobli takšen razcvet doseže vrhunec približno aprila. S poletjem so površinske vode izčrpane s hranili, populacija fitoplanktona pa upada. Sekundarni cvetovi se lahko pojavijo jeseni, ko nevihte uničijo poletno stratifikacijo vode in prinesejo sveža hranila; fotosinteza in razmnoževanje celic pa se zmanjšujeta, saj sončno sevanje s približevanjem zime upada.
Včasih se cvetovi dinoflagelatnega rodu Gymnodinium pojavijo vzdolž ameriške zalivske obale, ko nenormalno močno deževje poveča odtok kmetijskih in industrijskih odpadkov. Ogromno število teh organizmov daje vodi izrazito rdečo barvo, pojav, znan kot rdeča plima (qv). Rdeče morje naj bi bilo poimenovano po občasnem cvetenju alge Trichodesmium erythraeum.
