Vaslav Nijinski, ruski v celoti Vatslav Fomich Nizhinsky, (rojen 12. marca [28. februar, stari slog], 1890, Kijev - umrl 8. aprila 1950, London), ruski baletni plesač skoraj legendarne slave, slaven zaradi svojih spektakularnih skokov in občutljive interpretacije. Po sijajni šolski karieri je Nijinsky leta 1907 postal solist v Mariinskem gledališču v Sankt Peterburgu in se pojavil v klasičnih baletih, kot so Giselle, Labodje jezero in Sleeping Beauty. Leta 1909 se je pridružil Sergeju Diaghilevemu Ballets Russes, koreograf družbe Michel Fokine pa je zanj izrecno ustvaril Le Specter de la rose, Petrushka, Schéhérazade in druge balete. Nijinski je kot koreograf deloval kot del L'Après-midi d'un faune in Le Sacre du printemps.
Vaslav je bil drugi sin Toma Laurentijeviča Nijinskega in Eleonore Bereda; oba njegova starša sta bila slavna plesalca, zlasti njegov oče pa je bil znan po svoji virtuoznosti in ogromnih skokih. Nijinčani so imeli svojo plesno družbo in so nastopali po celotnem Ruskem cesarstvu. Otroštvo Nijinskega je večinoma preživel na Kavkazu, kjer je kot majhen otrok plesal z bratom Stanislavom in njegovo malo sestro Bronisława. Njegov oče je, ko je opazil otrokovo veliko naklonjenost plesu, dal prve učne ure.
Ko je že pri osmih letih konec avgusta 1898 Nižinski vstopil v cesarsko šolo plesov v Sankt Peterburgu, kjer so njegovi učitelji, predvsem tisti čas, kmalu odkrili svoj izredni talent. Ko je bil star 16 let, so ga nagovarjali, naj diplomira in vstopi v Mariinsko gledališče. Nijinski je odklonil in je raje izpolnil običajno obdobje študija. Takrat so ga že oznanili za »osmo čudo sveta« in »Vestris of the North« (v zvezi z Auguste Vestrisom, slavnim francoskim plesalcem 18. stoletja). V šolskih letih je nastopil v Mariinskem gledališču, najprej kot član corps de baleta, kasneje v majhnih delih. Plesal je v Sankt Peterburgu pred carjem v kitajskem gledališču Tsarskoe Selo in v Ermitage Theatru Zimske palače.
Nijinski je diplomiral spomladi 1907 in se 14. julija 1907 pridružil Mariinskemu gledališču kot solist. Njegov prvi nastop je bil v baletu La Source z rusko balerino Julijo Sedovo kot partnerko; javnost in baletni kritiki so takoj izbruhnili v divjem navdušenju. Med njegovimi partnerji Mariinsky so bile tri odlične balerine, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova in Tamara Platonovna Karsavina. Kot plemeniti plesalec je plesal na vodilne dele v številnih baletih, vključno z Ivanotschka, Giselle, Labodje jezero, Sleeping Beauty in Chopiniana. Od leta 1907 do 1911 je Nijinski plesal po vseh vodilnih delih v Mariinskem gledališču in v Bolšoj teatru v Moskvi, kjer je bil gostujoči izvajalec. Njegov uspeh je bil fenomenalen.
Leta 1909 je veliki knez Vladimir naročil Sergeja Diaghileva, nekdanjega pomočnika upravnika cesarskih gledališč, da organizira baletno družbo članov Mariinskega in Boljšega gledališča. Diaghilev se je spomladi odločil, da bo družbo odpeljal v Pariz in Nijinskega prosil, da se pridruži kot glavni plesalec. Njegova prva predstava je bila 17. maja 1909 na Théâtre du Châtelet. Nijinski je nevihto zavzel Pariz. Izraz in lepota njegovega telesa, njegova peresna lahkotnost in jeklena moč, velika nadmorska višina in neverjeten dar vzpona in na videz ostajajo v zraku ter njegova izjemna virtuoznost in dramatična igralska naloga sta ga naredila genija baleta. Od leta 1907 do 1912 je sodeloval s koreografom podjetja Michel Fokine. S svojim fenomenalnim talentom za karakterizacijo je ustvaril nekaj svojih najbolj priznanih vlog v Fokineju Le Carnaval, Les Sylphides (revizija Chopiniana), Le Specter de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé in Narcisse. Njegovi kasnejši baleti so bili Mephisto Valse, Variacije o glasbi Johanna Sebastiana Bacha, Les Papillons de nuit in The Minstrel. Do leta 1917 se je Nijinski pojavil po vsej Evropi, ZDA in Južni Ameriki. Imenovali so ga le dieu de la danse.
Leta 1912 je začel kariero koreografa. Ustvaril je za Diaghileve's Ballets Russes balete L'Après-midi d'un faune, Jeux in Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel je bil izdelan v ZDA brez Diaghilevega osebnega nadzora. Njegovo delo na področju koreografije je na splošno veljalo za drzno izvirno.
Nijinski se je poročil z Romolo, grofico de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, v Buenos Airesu 10. septembra 1913. Med delom prve svetovne vojne in spet v drugi svetovni vojni je bil na Madžarskem interniran kot ruski podložnik. Leta 1919 se je pri 29 letih upokojil z odra zaradi živčnega zloma, ki so mu postavili diagnozo shizofrenija. Živel je od leta 1919 do 1950 v Švici, Franciji in Angliji, umrl pa je v Londonu leta 1950. Nijinski je pokopan poleg Auguste Vestris na pokopališču Montmartre v Parizu.
