Vallabhbhai Patel, v celoti Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, po imenu Sardar Patel (hindu: "Leader Patel") (rojen 31. oktobra 1875, Nadiad, Gujarat, Indija - umrl 15. decembra 1950, Bombay (zdaj Mumbaj)), indijski odvetnik in državnik, eden voditeljev indijskega nacionalnega kongresa med bojem za indijsko neodvisnost. V prvih treh letih indijske neodvisnosti po letu 1947 je opravljal funkcijo podpredsednika vlade, ministra za notranje zadeve, ministra za informacije in državnega ministra.
Zgodnje življenje in pravna kariera
Patel se je rodil v samozadostni posestniški družini kasta Leva Patidar. Poraščen v ozračju tradicionalnega hinduizma, je obiskoval osnovno šolo v Karamasadu in srednjo šolo v Petladu, vendar je bil večinoma samouk. Patel se je poročil pri 16 letih, maturiral pri 22 in opravil okrožni izpit za plenarja, kar mu je omogočilo opravljanje prava. Leta 1900 je v Godhri ustanovil neodvisno pisarno okrožnega plederja, dve leti pozneje pa se je preselil v Borsad.
Kot odvetnik se je Patel odlikoval v tem, da je natančno predstavil neprimerno zadevo in izzival policijske priče in britanske sodnike. Leta 1908 je Patel izgubil ženo, ki sta mu rodila sina in hčer, nato pa je ostala vdova. Odločen, da bo izboljšal svojo kariero v pravni stroki, je Patel avgusta 1910 odpotoval v London na študij v Srednji tempelj. Tam je pridno študiral in z visokimi častmi opravil zaključne izpite.
Ko se je februarja 1913 vrnil v Indijo, se je naselil v Ahmadabadu in se hitro dvignil, da bi postal vodilni odvetnik kazenskega prava v baru Ahmadabad. Zadržan in vljuden, bil je znan po svojih vrhunskih manirah, pametnih oblačilih v angleškem slogu in prvenstvu v mostu v modnem gudžaratskem klubu Ahmadabad. Do indijskih političnih dejavnosti je bil do leta 1917 ravnodušen.
Leta 1917 je Patel ugotovil, da se je njegovo življenje spremenilo, potem ko je nanj vplival Mohandas K. Gandhi. Patel se je držal Gandhijeve satyagrahe (politike nenasilja), kolikor je podpiral indijski boj proti Britancem. Vendar se ni poistovetil z Gandijevimi moralnimi prepričanji in ideali in je menil, da je Gandijev poudarek na njihovi univerzalni uporabi nepomemben za neposredne politične, gospodarske in socialne probleme Indije. Kljub temu pa se je Patel odločil slediti Gandhiju in ga podpirati. Zapustil je klub iz Gujarata, oblečen v belo krpo indijskega kmeta in pojedel na indijanski način.
Od leta 1917 do 1924 je Patel opravljal funkcijo prvega indijskega občinskega komisarja Ahmadabada in bil njegov izvoljeni občinski predsednik med letoma 1924 in 1928. Patel se je prvič znašel leta 1918, ko je načrtoval množične akcije kmetov, kmetov in posestnikov Kaira, Gujarata, proti odločitvi bombajske vlade, da pobere celotne letne davke na dohodek kljub neuspehom pridelka, ki jih povzroči močno deževje.
Leta 1928 je Patel uspešno vodil posestnike Bardolija v odporu proti povečanim davkom. Njegovo učinkovito vodenje kampanje Bardoli si je prislužilo naziv sardar ("vodja") in od zdaj je bil priznan za nacionalističnega voditelja po vsej Indiji. Veljal je za praktičnega, odločnega in celo brezobzirnega, Britanci pa so ga prepoznali kot nevarnega sovražnika.
