Ulysses vesoljska sonda evropske in ZDA

Ulysses, skupna evropsko-ameriška vesoljska sonda, ki se je začela leta 1990, je bila prvo vesoljsko plovilo, ki je preletelo Sončeve polete in vrnilo podatke o sončnem vetru, Sončevem magnetnem polju in drugih aktivnostih v Sončevi atmosferi na velikih sončnih širinah. Razumevanje takšne sončne aktivnosti je pomembno ne le zato, ker je Sonce povprečna zvezda, ki je na voljo za natančen nadzor, ampak tudi zato, ker ima njena aktivnost pomembne posledice za Zemljo in njene prebivalce, saj se odvisnost povečuje od vesoljskih sistemov, na katere lahko vpliva vpliv tega, kar je prišlo imenovati "vesoljsko vreme", ki ga v veliki meri poganjajo sončni pojavi.

Vesoljsko plovilo Ulysses je bilo izstreljeno 6. oktobra 1990 na vesoljski čoln. Jupiter je poletel februarja 1992 in to močno gravitacijsko polje planeta je bilo uporabljeno za pošiljanje vesoljskega plovila iz ekliptike sončnega sistema, da bi lahko vstopilo v polarno orbito okoli Sonca. 13. septembra 1994 je Ulysses letel mimo južnega pola Sonca, in sicer čez Sončev severni pol leta 1995, v času minimalne sončne aktivnosti. Nad polovoma je letel v letih 2000–01, tokrat med največjo sončno aktivnostjo, in spet v letih 2006–08, med drugim sončnim minimumom, vendar s polariteto Sončevega magnetnega polja, obrnjeno od prejšnjega minimuma. Po letu dni delovanja z močno oslabljenim napajanjem se je Ulyssesova misija končala 30. junija 2009.

Med Ulyssesovimi odkritji je bilo, da se hitrost sončnega vetra ne povečuje nenehno proti polovam, ampak na visokih zemljepisnih širinah, izravnanih s 750 km (450 milj) na sekundo. Ugotovljeno je bilo, da je elementarna sestava sončnega vetra različna med hitrimi in počasnimi sunki vetra. V polarnih regijah se kozmični žarek ni povečal tako, kot je bilo pričakovano, saj so sončni magnetni valovi, ki jih je sam odkril Ulysses, razpršili kozmične žarke.