Thomas Eakins, v celoti Thomas Cowperthwait Eakins (rojen 25. julija 1844, Filadelfija, Pensilvanija, ZDA - umrl 25. junija 1916, Filadelfija), slikar, ki je tradicijo ameriškega realizma 19. stoletja prenesel na morda njegov najvišji dosežek. Slikal je predvsem portrete svojih prijateljev in prizore športov na prostem, kot sta plavanje in čolnarjenje (npr. Max Schmitt in Single Scull, 1871). Delo je splošno priznano kot njegovo mojstrovino - Gross Clinic (1875), ki prikazuje kirurško operacijo - so sodobniki prejeli z nezadovoljstvom zaradi svoje odkritosti in nesentimentalnosti.
Zgodnje življenje in umetniški trening
Eakins se je rodil v Filadelfiji in razen enega daljšega študijskega potovanja v tujino in kratkega potovanja na Zahod je praktično vse svoje življenje preživel v tem mestu. Od svojega očeta, mojstra pisanja, je Eakins podedoval ne le ročno spretnost in natančnost, ki sta značilna za njegovo umetnost, temveč tudi ljubezen do dejavnosti na prostem in zavzetost za popolno integriteto, ki je zaznamovala njegovo osebno življenje. V šoli mu je dobro uspel, še posebej iz naravoslovja in matematike.
Ko se je zanimanje za umetnost razvilo, je študiral na akademiji za likovno umetnost v Pensilvaniji. Zlasti v zvezi s človeško figuro je svoj študij modela v živo okrepil na akademiji tako, da se je udeležil predavanj iz anatomije na medicinski fakulteti Jefferson in bil na koncu priča in sodeloval pri seciranjih.
Eakins je odšel v Francijo leta 1866. Vpisal se je na École des Beaux-Arts in več kot tri leta študiral pri vodilnem akademskem slikarju Jean-Léonu Gérômeu. Neaktiven na avantgardno sliko impresionistov je Eakins prevzel trdno akademsko tradicijo s poudarkom na risanju. To obdobje njegovega življenja je mogoče raziskati z lastnimi poročili prijateljem in družini v The Paris Letters of Thomas Eakins (2009), ki ga je uredil William Innes Homer.
Po končanem študiju v Parizu se je Eakins pozno leta 1869 odpravil v Španijo, kjer so nanj močno vplivale slike Diega Velázqueza in Joséja de Ribere iz 17. stoletja. Morda se je odzval na strogost svojega akademskega usposabljanja, raje je ustvarjalce, ki so barve in čopiče pogumno izrazili svoj smisel življenja, ustvarjali tisto, kar je imenoval "veliko delo". V Španiji, študentskih dneh za njim, se je Eakins lotil svojih prvih samostojnih prizadevanj na področju oljne slike.
Zgodnja kariera
Eakins se je poleti 1870 vrnil v Filadelfijo. Najzgodnejši umetniški subjekti so mu bile sestre in drugi člani njegove družine ter družina njegove zaročenke Katherine Crowell. Redolent z likom vsakega posameznika v intimnem in osebnem domačem okolju - pretirane mlade dame za klavirjem, otroci navdušeni nad igračami, raztresenimi po tleh, Katherine, ki se igrajo z mucka v naročju - zdi se, da se ti bogati, topli portreti izražajo v barvi in razpoloženje bistvo tistega, kar je Lewis Mumford imenoval "rjave desetletja." Eakinsove so bile tesne družinske vezi, intimna harmonija njegovega domačega življenja je bila resno motena in žalostna zaradi smrti najprej njegove matere in kasneje Katherine Crowell.
Eakins je nadaljeval burno življenje na prostem v svojih prejšnjih letih - lov, jadranje, ribolov, plavanje, veslanje. Te dejavnosti, tako kot njegov družinski krog, so mu zagotavljale vsebino za njegovo umetnost. Odkrit realist, Eakins je preprosto naslikal ljudi in svet, ki jih je najbolje poznal, in izbral svoje predmete iz življenja, ki ga je živel. Tako kot poezija njegovega ostarelega prijatelja Walta Whitmana, ki je živel čez reko Delaware v mestu Camden v New Jerseyju, je bila tudi Eakinsova umetnost avtobiografska, "pesem o sebi." Eakins se je v resnici pogosto vključeval kot opazovalec v svoje slike - v ozadju se je skočil za prijateljem Maxom Schmittom v enem samem lubanju, ki je namerno pokukal na kirurško operacijo v kliniki Agnew (1889) ali tekal vodo poleg svojega seterja pes Harry in opazoval skupino študentov, ki plavajo v Plavalni luknji (1885). Vsak zgodnji prizor na prostem, naraven in neformalen na prvi pogled, je bil v resnici skrbno sestavljen na perspektivni mreži, vsak predmet pa je natančno lociran v slikovnem prostoru. Vsaka slika je dodatno seznanjena z Eakinsovim osebnim poznavanjem prikazanega prizora. Tako barva, kompozicija in igra luči in zatemnitve gledalcem subtilno sporočajo popolnejše razumevanje in občutek za koncentrirano energijo kiparja, ki poganja svojo jadrnico skozi vodo ali napeto ravnotežje trenutka, ko lovec stoji v svoji čoln uravnovesi, pogleda svojo tarčo in počasi pritisne na sprožilec.
