Družina Taira, imenovana tudi Heike, japonski samurajski (bojevnik) klan velike moči in vpliva v 12. stoletju. Rodovništvo in zgodovina družine podrobno sledimo od leta 825, ko je ime Taira dobil princ Takamune, vnuk Kammu (50. japonski cesar). Od približno 1156 do 1185 je Taira monopolizirala visoke položaje na cesarskem dvoru; v zadnjem letu je bil klan uničen v morski bitki pri Dannouri.
Poreklo in prvo obdobje moči.
Klan je izviral leta 825, v času, ko so bile vladne finance v slabem položaju in so bili člani cesarske linije številni. V poskusu, da bi odpravili del zajemanja financ, so zavarovalni cesarski veji dobili priimke (cesarska družina ni imela nobenega) in jih poslali v pokrajine. Ime Taira je dobila po princu Takamuneu, sinu princa Kuzuhara in vnuka Kammu, 50. cesarja. Njegovi potomci so se zato imenovali Taira iz Kammuja. Takamochi, nečak Takamune, je v okrožje Hitachi (približno 60 kilometrov) severozahodno od današnjega Tokija prispel kot lokalni uradnik in se tam naselil. Njegovi potomci so ga nasledili na delovnem mestu, družina pa je v okrožju postala močna samuraja.
Taira Masakado (qv), vnuk, je pridobila veliko moč in kmalu vodila celo okrožje Kantō. Leta 939 je v južnem delu Kantō postavil vlado, ki se je v nasprotju s cesarjem v prestolnici v mestu Ky styto oblikoval shinnō (»novi cesar«), a je bil podrejen leta 940. Leta 1028, ko je Taira Tadatsune poskušala ponovno vzpostaviti prevlado v Tairi Čez Kantō je sodišče poslalo drugega bojevnika Minamoto Yorinobuja, da bi zadušilo upor, tri leta pozneje pa se je Tadatsune predal. Zaradi tega je družina Taira začela propadati, družina Minamoto, potomci 56. cesarja Seiwa, pa je v Kantōu organizirala veliko samurajsko skupino, pod njimi pa je bila Taira.
Druga doba moči.
V poznejših letih je družina Fujiwara, ki je delila oblast s cesarjem, monopolizirala najvišja mesta na dvoru od sredine 10. do sredine 11. stoletja, je začela upadati. V drugi polovici 11. stoletja je cesar Shirakawa odstopil s prestola v korist svojega sina in nato uvedel nov politični sistem, imenovan insei, s katerim je bil nekdanji cesar, ki je bil zdaj osvobojen ceremonialnih zahtev cesarskega urada (toda lahko računa na zvestobo njegovega sina, pravega cesarja), je končno uspel odgnati moč prestola stran od Fujiware. Da bi ohranil absolutno oblast, je nekdanji cesar Shirakawa poklical Taira Masamori, potomca Taira iz Kanta s precej lokalne moči v okrožju Ise (današnja prefektura Mie), da bi zatiral družino Minamoto, katere vojaška moč je pomagala da bi zagotovili prevlado Fudživare na sodišču. Masamorijev uspeh je bil tako absoluten, da je stal visoko v prid nekdanjega cesarja Shirakawe in si hitro pridobil napredovanje kot dvorni uradnik.
Masamorijev sin Tadamori je nadaljeval očetove uspehe. Z odstranjevanjem gusarjev ob celinskem morju na zahodni Japonski je požel cesarsko uslugo.
Taira Kiyomori (qv), Tadamorijev sin in Masamorijev vnuk, je še naprej povečevala družinsko premoženje in povečevala svoj vpliv na sodišču, zaradi česar je bil spopad med Tairo in Minamoto neizogiben. Končno je leta 1156 spor zaradi nadzora nad sodiščem med dvema bratoma, nekdanjim cesarjem Sutokujem in vladajočim cesarjem Go-Shirakawa, privedel do vojne v Hōgenu med Kiyomori in vodjo Minamota. Kiyomori je ob porazu skupine minamotskih bojevnikov izšel kot zmagovalec. Tri leta pozneje, v vojni Heiji leta 1159, je Kiyomori brutalno odpravil tiste Minamoto, ki so se mu pridružili v vojni Hōgen in tako postali najmočnejša osebnost na Japonskem.
Družina Taira je monopolizirala visoke položaje sodnih uradnikov, ki so upravljali skoraj polovico vseh provinc in imeli več kot 500 graščin. Leta 1179 so se dvorni plemiči pod vodstvom nekdanjega cesarja Go-Shirakawa uprli proti njemu, a so ga pokorili in Go-Shirakawa so zaprli. Kot rezultat tega je Kiyomorijev prijem postal pozitivno diktatorski, obdobje pa je bilo znano kot "Rokuhara režim", odkar je živel v Rokuhari v Kyōto. Kljub velikim silam pa ni uspel narediti nobenih osnovnih sprememb v cesarskem sistemu. Zaradi tega se je državo Taire nad podeželjem oslabilo, ko se je družina navadila na bogato dvorno življenje in izgubila stik s pokrajinskimi skupinami bojev.
