Stratigrafija, znanstvena disciplina, ki se ukvarja z opisom nasledstva kamnin in njihovo interpretacijo v splošnem časovnem merilu. To je podlaga za zgodovinsko geologijo, njena načela in metode pa so našli uporabo na področjih, kot sta naftna geologija in arheologija.
Zemeljske vede: paleontologija in stratigrafija
V 17. stoletju so se pri delu nekaterih posameznikov začela pojavljati vodilna načela paleontologije in zgodovinske geologije.
Stratigrafske študije obravnavajo predvsem sedimentne kamnine, lahko pa vključujejo večplastne magnetne kamnine (npr. Tiste, ki izhajajo iz zaporednih tokov lave) ali metamorfne kamnine, ki so nastale bodisi iz takega ekstruzivnega magnetnega materiala bodisi iz sedimentnih kamnin.
Skupni cilj stratigrafskih raziskav je razdelitev zaporedja skalnih slojev na preslikavne enote, določitev časovnih razmerij, ki so vpletena, in povezovanje enot zaporedja - ali celotnega zaporedja - s kamninami drugje. Po neuspelih poskusih Mednarodnega geološkega kongresa v zadnji polovici 19. stoletja (IGC; ustanovljen 1878) za standardizacijo stratigrafske lestvice je Mednarodna zveza geoloških znanosti (IUGS; ustanovljena 1961) ustanovila Komisijo za stratigrafijo, ki bi si prizadevala za to konec. Tradicionalne stratigrafske sheme se opirajo na dve lestvici: (1) časovno lestvico (z uporabo eonov, dobe, obdobja, epohe, dobe in krone), za katero je vsaka enota določena z začetnimi in končnimi točkami, in (2) korelirana lestvica skalnih sekvenc (z uporabo sistemov, serij, stopenj in kronozonov). Te sheme, uporabljene v povezavi z drugimi metodami datiranja - kot so radiometrično datiranje (merjenje radioaktivnega razpada), paleoklimatsko datiranje in paleomagnetne določitve -, ki so bile na splošno razvite v zadnji polovici 20. stoletja, so privedle do nekoliko manj zmede nomenklature in vedno bolj zanesljivih informacij, na katerih bi lahko temeljili na sklepih o zgodovini Zemlje.
Ker se nafta in zemeljski plin skoraj vedno pojavita v stratificiranih sedimentnih kamninah, je bil postopek lociranja lovilnih rezervoarjev za nafto znatno olajšan z uporabo stratigrafskih konceptov in podatkov.
Pomembno načelo pri uporabi stratigrafije v arheologiji je zakon superpozicije - načelo, da so najstarejše plasti v vsakem neomejenem nahajališču običajno na najnižji ravni. V skladu s tem se domneva, da so posmrtni ostanki vsake naslednje generacije na ostankih zadnje.
