Posebna gospodarska cona (SEZ), kitajski (pinyin) jingji tequ ali (Wade-Giles romanizacija) ching-chi t'e-chü, kateri koli od več krajev, v katerih se zunanja in notranja trgovina in naložbe izvajajo brez dovoljenja centralne kitajske države vlada v Pekingu. Posebne gospodarske cone naj bi delovale kot območja hitre gospodarske rasti z uporabo davčnih in poslovnih spodbud za privabljanje tujih naložb in tehnologije.
Prve štiri posebne gospodarske cone so bile ustanovljene leta 1980 na jugovzhodni obalni Kitajski in so bile sestavljene iz tedanjih majhnih mest Shenzhen, Zhuhai in Shantou v provinci Guangdong in Xiamen (Amoy) v provinci Fujian. Na teh območjih je lokalnim oblastem dovoljeno, da ponujajo davčne spodbude tujim vlagateljem in razvijajo lastno infrastrukturo brez odobritve centralne vlade. Poslovna podjetja so sprejela večino lastnih odločitev o naložbah, proizvodnji in trženju, tuje lastništvo takšnih podvigov je bilo legalizirano. Čeprav so se nekateri začeli kot manj kot majhna mesta, so novi SEZ kmalu pritegnili tuje naložbe in postale razcvet, s hitro širijočo se lahko industrijo in industrijo široke potrošnje ter vedno večjim številom prebivalstva - zlasti prebivalstvo Shenzhena je zraslo s približno 30.000 v letu 1979 na več kot 1.000.000 do začetka 21. stoletja.
Spodbujena z uspehom območij je kitajska vlada leta 1984 odprla 14 večjih in starejših mest ob obali za zunanjo trgovino in naložbe. Ta »odprta« mesta so tujim investitorjem ponujala skoraj enake spodbude kot v posebnih gospodarskih conah, vendar je bil njihov davek od dohodka pravnih oseb višji. Leta 1988 je otok Hainan postal ločena pokrajina in posebno gospodarsko območje, leta 1990 pa je območje Pudong znotraj šangajske občine postalo posebno gospodarsko območje s še bolj prilagodljivimi politikami kot tiste, ki že veljajo v prvotnih štirih SEZ-jih. Leta 1992 se je kitajska vlada odločila, da bo sprejela nekatere iste politike v približno dveh ducatih večjih mest na celinski Kitajski, vključno s številnimi glavnimi prestolnicami držav, kot sredstvo za spodbujanje tujih naložb v njih.
