Ameriški železniški sistem Amtrak

Amtrak, uradno nacionalna korporacija železniških potnikov, je podprla zvezna korporacija, ki upravlja skoraj vse medkrajevne potniške vlake v Združenih državah Amerike. Ustanovil ga je ameriški kongres leta 1970 in naslednje leto prevzel nadzor nad prevozom potnikov od zasebnih železniških podjetij v državi. Skoraj vse železnice, z izjemo majhne peščice, so z Amtrakom podpisale pogodbe. Korporacija plača železnicam, da vozijo svoje potniške vlake, prav tako pa jim plačuje nadomestilo za uporabo nekaterih naprav, vključno s tiri in terminali. Krije vse upravne stroške, kot so tisti, ki so nastali za nakup nove opreme in upravlja s časovnim razporedom, načrtovanjem poti in prodajo vozovnic.

Amtrak je bil ustanovljen, da bi ameriške železnice razbremenil finančnega bremena opravljanja storitev potniškega prometa in izboljšal kakovost te storitve. Od približno zgodnjih šestdesetih let prejšnjega stoletja so železnice izgubljale milijone dolarjev na svojih potniških progah letno, kar je posledica stalnega upada vožnje in povečanja obratovalnih stroškov. Da bi preprečile nadaljnje izgube, so številna podjetja padla na nedonosne poti. Leta 1950 je bilo v službi približno 9.000 potniških vlakov, ki so prevozili nekaj manj kot 50 odstotkov vsega medmestnega prometa. Do leta 1970 je sicer obratovalo le približno 450 vlakov, skupni delež potniškega prometa pa je znašal le 7 odstotkov.

Ustanovitev Amtraka je prvič zaznamovala, da je železniška potniška služba prejela kakršno koli obliko neposredne finančne pomoči vlade ZDA (čeprav so bile železnice namenjene za dodelitev čezmejne proge v 19. stoletju železnicam, ki so jih dodelile za dodelitev zemljišč). Kongres je Amtraku zagotovil začetno nepovratna sredstva v višini 40 milijonov dolarjev in odobril dodatnih 100 milijonov dolarjev državnih posojil. Amtrak je prejel stotine milijonov dolarjev zveznih skladov letno za pokritje izgub iz poslovanja v preostalem delu 20. stoletja. Čeprav je korporacija dobivala prihodke od prodaje vozovnic in od storitve prenosa pošte, njeni prihodki niso bili dovolj za izravnavo njenih odhodkov. V sredini devetdesetih let prejšnjega stoletja je Amtrak reorganiziral svojo korporativno strukturo, sprožil spremembe storitev in iskal alternativno financiranje, vključno s subvencijami državnih vlad.

Amtrakova potniška pot se je po letu 2000 nenehno povečevala. Odmevno je bilo odprtje Acela Expressa pozno tistega leta na močno potujočem severovzhodnem koridorju med Washingtonom, DC in Bostonom, hitrim elektrificiranim vlakom, ki bi lahko križal v približno 200 miljah (200 km) na uro in dosežejo največjo hitrost 240 km na uro. Amtrak je raziskal tudi možnost odprtja drugih hitrih linij, tudi med Chicagom in St. Louisom ter v dolini San Joaquin v osrednji Kaliforniji. Kljub temu je korporacija vsako leto še naprej poslovala s primanjkljajem in njene zvezne subvencije so od leta 2002 konstantno presegale milijardo dolarjev. V Kongresu se je nadaljevala razprava o teh subvencijah, do leta 2013 pa je 18 držav subvencioniralo poti na krajše razdalje znotraj svojih meja.. Poleg tega je Amtrak prejel približno 1,3 milijarde dolarjev za izboljšave infrastrukture sistema v okviru ameriškega zakona za oživitev in ponovno vlaganje (2009).