Sonic Youth, ameriški avantgardni hrup in zelo vpliven predhodnik alternativnih rock skupin osemdesetih in devetdesetih. Glavni člani so bili Kim Gordon (rojen 28. aprila 1953, Rochester, New York, ZDA), Lee Ranaldo (rojen 3. februarja 1956, Glen Cove, New York), Thurston Moore (rojen 25. julija 1958, Coral Gables, Florida), in Stevea Shelleyja (23. junija 1962, Midland, Michigan).
Moore in Ranaldo sta se v New Yorku spoznala v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, na vrhuncu postpunk "no vala" gibanja (disonantna, hrupna, eksperimentalna glasba, ki jo na splošno ustvarijo neizobraženi glasbeniki). Oba sta nastopila v kitarskih orkestrih avantgardnega skladatelja Glenna Branca. Leta 1981 sta nastala Sonic Youth z Moore in Ranaldo na kitari ter Moorovo dekle (poznejša žena) Gordon na basu; skupina je šla skozi zaporedje bobnarjev, preden je Shelley postala zapeljivka do leta 1986. Prvi posnetki skupine so bili hudi zaradi hrupa in povratnih informacij, toda z izdajo filma Bad Moon Rising leta 1985 je bilo jasno, da je Sonic Youth začel najti svoje glas. Skupina se je še vedno specializirala za ustvarjanje zvočnih zidov mamuta, vendar so ritmični temelji podpirali pesmi večji občutek strukture. Ta evolucija je privedla do dvojnega albuma Daydream Nation (1988), ki na splošno velja za mojstrovino skupine.
Skupina se je na koncu podpisala z glavno založbo DGC, vendar je ohranila svoj podzemni rob in nagnjenost k glasbenemu eksperimentiranju, ki sega od neposrednega pop pristopa Goo (1990) in Dirty (1992) do skoraj orkestralnega pometa Pralnega stroja (1995) in A Thousand Leaves (1998). Začetek leta 1997 je skupina izdala serijo eksperimentalnih albumov na lastni založbi SYR, eden od njih je bil sodelovanje s glasbenikom polmati, Jimom O'Rourkeom (rojen 18. januarja 1969, Chicago, Illinois). Potem ko je pomagal pri izdelavi NYC Ghosts and Flowers (2000), poean avantgardnim skladateljem, kot je John Cage, je O'Rourke postal redni član Sonic Youth, ki se je pojavil na turnejah in opravljal produkcijske zadolžitve za Murray Street (2002) in Sonična sestra (2004). Čeprav je O'Rourke odšel leta 2005, je album iz leta 2006 Rather Ripped ohranil svoj vpliv.
S sklenitvijo pogodbe z DGC je skupina podpisala neodvisno založbo Matador za izdajo leta 2009 The Eternal. Za album in nadaljnjo turnejo je The Eternal priklical rock zvok Sonic Youth iz zgodnjih devetdesetih let prejšnjega stoletja Mark Ibold (r. 1962, Cincinnati, Ohio). Izkazalo se je kot končna izjava. Leta 2011 se je razšla 27-letna zakonska zveza Gordona in Moora, kar je zasedbi dejansko tudi končalo. Vsak član je bil v času obstoja Sonic Youth sodeloval tudi v najrazličnejših stranskih projektih, nato pa so nadaljevali s svojimi individualnimi glasbenimi prizadevanji.
