Zbiranje podatkov
Tehnike raziskovanja se razlikujejo glede na preučene družbene pojave. Tehnike zbiranja podatkov se razlikujejo od opazovanja udeležencev, analize vsebine, intervjuvanja in dokumentarne analize. V tem pristopu vsaka preučena težava zahteva določeno opazovalno enoto, naj bo to posameznik, organizacija, mesto, razmerje med enotami ali statistično stopnjo. Celo način definiranja koncepta lahko vpliva na zbiranje podatkov. Na primer, pri merjenju poklicne mobilnosti je odločilna opredelitev poklica.
Za zbiranje veljavnih podatkov je treba sprejeti ukrepe. Pojavijo se lahko številne ovire, zlasti pri občutljivih temah, kot je uživanje alkohola v skupnosti, ki prepoveduje oz. V tem primeru lahko težavo z zbiranjem veljavnih podatkov odpravimo s štetjem steklenic z alkoholnimi pijačami v posodah za smeti ali na mestnem smetišču. Podobno je bilo za ocenjevanje navad gledanja televizije uporabljeno upadanje števila izmišljenih del, ki so bile odkrite v knjižnicah. Na žalost vprašalnike, ki so uporabni za zbiranje informacij velikega števila anketirancev, zaznamujejo metodološke težave. Besedilo vprašanj mora biti razumljivo tako neizobraženim ali nezainteresiranim kot tudi prefinjenemu anketirancem. Teme, ki izzovejo odpor, morajo biti predstavljene na način, ki daje popoln in nepristranski odgovor, hkrati pa anketiranca ohranjata pri vprašanjih.
Pri razgovoru iz oči v oči bo morda treba upoštevati anketirane spol ali raso, videz, način in pristop. Vprašanja morajo biti postavljena na način, ki ne vpliva na odgovor. Intervjuvanci morajo ukrepati za odpor ali zavrnitev. Na primer, posredno spraševanje lahko prinese informacije, ki bi jih anketiranci oklevali, da bi odgovorili na neposredna vprašanja. Zaradi tega informacije, zbrane s telefonskimi razgovori v pločevinkah, pogosto vodijo do slabše kakovosti podatkov in slabšega odziva.
Napake vzorčenja in pristranskosti sta še vedno zaskrbljujoči, še posebej, ker toliko vzorcev izhaja iz vzorcev večjega vesolja. Kadar pristranskosti ni mogoče nadzorovati, je mogoče včasih oceniti njegov obseg z različnimi metodami, vključno z intenzivno analizo manjših vzorcev. Na primer, število prebivalstva v ZDA je dobro znano, prav tako tudi metode za oceno njegovega obsega, vendar politične ovire preprečujejo ameriškemu uradu za popis, da ne razkrije premajhnega števila. Možnosti za napake se pojavljajo na vsaki stopnji raziskovanja, metode za njihovo zmanjševanje pa so stalni študijski program v sociologiji.
