Sanhedrin, prav tako napisan sanhedrim, katerega koli od več uradnih judovskih svetov v Palestini pod rimsko vladavino, ki so jim bile pripisane različne politične, verske in sodne funkcije. Iz grške besede za svet (synedrion) je bil izraz očitno uporabljen za različne organe, predvsem pa je postal poimenovanje vrhovnega judovskega zakonodajnega in sodnega sodišča - velikega shedrina ali preprosto shedrina v Jeruzalemu. Obstajali so tudi lokalni ali deželni sanhedrini manjše pristojnosti in oblasti. Svet starešin ali senat, imenovan gerousia, ki je obstajal pod perzijsko in sirsko oblastjo (333–165 pr.n.št.), nekateri učenjaki menijo, da je bil predhodnik Velikega shedrina.
Čeprav so ugledni viri - helenistično-judovski zgodovinar Jožef, Nova zaveza in Talmud - omenili Sanhedrin, so njihovi izkazi razdrobljeni, na videz nasprotujoči si in pogosto nejasni. Zato njegova natančna narava, sestava in delovanje ostajajo predmet znanstvenih raziskav in polemik. V spisih Jožefa in evangelijev je na primer Shedrin predstavljen kot politični in sodni svet na čelu z visokim duhovnikom (v vlogi civilnega vladarja); v Talmudu je opisan predvsem kot verski zakonodajni organ na čelu z modreci, čeprav z določenimi političnimi in sodnimi funkcijami. Nekateri učenjaki so prvi pogled sprejeli kot verodostojen, drugi drugi, tretja šola pa trdi, da sta bila dva sanhedrina, ena čisto politični svet, druga versko sodišče in zakonodajna oblast. Poleg tega nekateri učenjaki potrjujejo, da je shedrin enotno telo, ki združuje politične, verske in sodne funkcije v skupnosti, kjer so ti vidiki neločljivi.
Po navedbah talmudskih virov, vključno s traktatom Sanhedrin, je bil Veliki shedrin sodišče 71 modrecev, ki so se v Jeruzalemskem templju v Lishkatu ("senata Hewn kamnov") v Jeruzalemskem templju sestajali ob določenih priložnostih in ki mu je predsedujelo dva uradnika (zugot ali "par"), nasi in av bet din. To je bilo versko zakonodajno telo, „odkod zakon [Halakha] velja za ves Izrael“. Politično bi lahko imenoval kralja in velikega duhovnika, razglasil vojno in razširil ozemlje Jeruzalema in templja. Sodno bi lahko poskusil visokega duhovnika, lažnega preroka, uporniškega starejšega ali nagajivega plemena. Versko je nadzoroval nekatere obrede, vključno z liturgijo Yom Kippur (Dan odrešenja). Veliki sanhedrin je nadziral tudi manjše, lokalne sanhedrine in je bil nazadnje sodišče. Vendar spet obstaja znanstveni spor glede tega, ali so zgoraj omenjene specifikacije zgolj idealen ali dejanski opis. Tudi po eni razlagi se zdi, da talmudski viri preteklosti pripisujejo stanje, ki je obstajalo šele po padcu templja (ad 70).
Sestava Sanhedrinov je prav tako zelo sporna, polemika, ki je vključevala dve glavni stranki dneva, sadukeje in farizeje. Nekateri pravijo, da so Sanhedrin sestavljali Sadduceji; nekateri, od farizejev; druge, izmenične ali mešanice obeh skupin. V Jezusovih preizkušnjah evangeliji po Marku in Luki govorijo o zboru glavnih duhovnikov, starejših in piscev pod velikim duhovnikom, pri čemer se sklicujejo na "ves svet [synedrion]" ali "njihov svet" in evangelij po Janez govori o glavnih duhovnikih in farizejih, ki so sklicali koncil. Evangelijski računi so bili podvrženi kritičnemu preučevanju in spraševanju zaradi izjemnega teološkega in zgodovinskega pomena tega vprašanja, vendar nobena od teorij, ki se je razvila, ni dosegla znanstvenega soglasja. Na primer še vedno ni gotovo, ali je imel Shedrin moč izreči smrtno obsodbo v primeru, kakršen je bil Jezusov. Knjiga dejanj prikazuje poroke o Petru in Janezu pred „svetom in vsem senatom“ (očitno enim in istim), kar kaže na razkol med farizejskimi in saducejskimi pripadniki shedrina.
Po katastrofalnem uporu proti Rimu leta 66–70 je Veliki Jeruzalem prenehal obstajati v Jeruzalemu. Vendar je bil sahedrin sestavljen v Jabneh in pozneje v drugih krajih v Palestini, za katere nekateri učenjaki menijo, da so nadaljevanje jeruzalemskega sveta (glej dašiva). Sestavljen je iz vodilnih znanstvenikov, deloval je kot vrhovni verski, zakonodajni in izobraževalni organ palestinskih Judov; imela je tudi politični vidik, saj so Rimljani njegovo glavo, nasi, prepoznali kot političnega voditelja Judov (patriarha ali etnarha). Ta shedrin je prenehal s koncem patriarhata leta 425, čeprav so bili moderni časi abortivni ali kratkotrajni poskusi ponovne postavitve shedrina.
