Robert Owen britanski socialni reformator

Robert Owen (rojen 14. maja 1771, Newtown, Montgomeryshire, Wales - umrl 17. novembra 1858, Newtown), valižanski proizvajalec je postal reformator, eden najvplivnejših zagovornikov utopičnega socializma v začetku 19. stoletja. Njegovi mlini New Lanark v kraju Lanarkshire na Škotskem so s svojimi programi socialnega in industrijskega varstva postali mesto romanja državnikov in socialnih reformatorjev. Prav tako je sponzoriral ali spodbudil številne eksperimentalne »utopične« skupnosti, med njimi eno v New Harmony, Indiana, ZDA

Zgodnje življenje

Owen je bil drugi najmlajši od sedmih otrok Roberta Owena, poštarja Newtowna, in Anne Williams. Lokalne šole je obiskoval do desetega leta starosti, ko je postal vajenec krznenega mojstra. Njegov delodajalec je imel dobro knjižnico, Owen pa je velik del svojega časa preživel ob branju. Zaradi branja knjig o verskih polemikah je že v zgodnji mladosti sklepal, da obstajajo temeljne pomanjkljivosti v vseh religijah. Odličen v poslu, je do svojega 19. leta postal vodja velikega bombažnega mlina v Manchestru in ga je kmalu razvil v enega najpomembnejših tovrstnih obratov v Veliki Britaniji. Owen je uporabil prvi bombaž z ameriškega morskega otoka (fino, dolgo rezanih vlaken), ki je bil kdajkoli uvožen v Britanijo, in izboljšal kakovost vrtenja bombaža. Ko je postal vodja in partner v Manchestru, je Owen svoje partnerje prisilil k nakupu mlinov New Lanark v Lanarkshireu.

Uspeh pri New Lanarku

Tam je živelo 2000 prebivalcev New Lanarka, od tega 500 majhnih otrok iz revnih hiš in dobrodelnih ustanov iz Edinburga in Glasgowa. Zlasti otroke je nekdanji lastnik dobro obravnaval, vendar so bili njihovi življenjski pogoji hudi: zločin in porok sta bila vzgojena z demoralnimi pogoji; izobraževanje in sanitarije so bili zapostavljeni; in stanovanjske razmere so bile nevzdržne. Owen je izboljšal hiše in - predvsem z osebnim vplivom - ljudi spodbudil k redom, čistoči in varčnosti. Odprl je trgovino, ki je prodajala kakovostno blago za nekaj več kot stroške in strogo nadzirala prodajo alkoholnih pijač. Njegov največji uspeh je bil v vzgoji mladih, ki ji je posvetil posebno pozornost. Leta 1816 je v mlinih New Lanark odprl prvo šolo za dojenčke v Veliki Britaniji in ji dodelil natančen osebni nadzor. Šole, ki so se izognile telesnim kaznovanjem in drugim tradicionalnim metodam, so poudarile razvoj znakov in vključile ples in glasbo v učni načrt.

Čeprav je Owen sprva s sumom veljal za zunanjega človeka, je hitro osvojil zaupanje ljudi, zlasti zaradi njegove odločitve med embargom proti ZDA med vojno 1812, da delavcem izplačuje plače, medtem ko so bili mlini zaprti za štiri mesecev. Mlini so še naprej tržno uspevali, vendar so nekateri Owenovi programi povzročili znatne stroške, ki so njegove partnerje razočarali. Frustriran zaradi omejitev, ki so mu jih naložili njegovi partnerji, ki so poudarili dobiček in si želeli poslovati po običajnih poteh, je Owen leta 1813 organiziral novo podjetje. Njeni člani so bili zadovoljni s petodstotno donosnostjo kapitala in pripravljeni dati svobodnejše obseg njegove filantropije, ki ga je odkupila stara firma. Delničarji v novi družbi so bili pravni reformator in utilitaristični Jeremy Bentham in Quaker William Allen.