Richard Thurnwald (rojen 18. septembra 1869, Dunaj - umrl 19. januarja 1954, Berlin), nemški antropolog in sociolog, znan po svojih primerjalnih študijah družbenih institucij.
Thurnwaldov pogled na socialno antropologijo je izhajal iz njegovega intimnega poznavanja različnih družb, pridobljenih med terenskimi ekspedicijami na Salomonove otoke in Mikronezijo (1906–09 in 1932), Novo Gvinejo (1912–15) in Vzhodno Afriko (1930). Med njegovimi prejšnjimi etnografskimi deli je društvo Bánaro (1916), ki se ukvarja s sorodstvom in družbeno organizacijo v plemenu Nove Gvineje. Čeprav je na kratko poučeval na več uglednih ameriških univerzah, je bilo njegovo glavno delovno mesto iz leta 1924 na univerzi v Berlinu, kjer je poučeval antropologijo in sociologijo. Leta 1925 je ustanovil in vrsto let urejal Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie ("Časopis za popularno psihologijo in sociologijo"), pozneje znova imenoval Sociologus. Urejal je tudi revije o antropologiji in primerjalnem pravu.
Thurnwald je zavrnil vplivne poglede na socialno antropologijo nemškega psihologa Wilhelma Wundta in francoskega antropologa Luciena Lévy-Bruhla in na splošno ostal ločen od glavnih tokov nemške socialne antropologije. Verjel je, da bodo primerjave socialnih institucij v različnih družbah pokazale njihove razlike in tako prinesle razumevanje bistvene funkcije vsake institucije. Da bi vzpostavil zaporedja zgodovinskega razvoja, je primerjal strukture, s katerimi se v različnih družbah izvajajo analogne funkcije.
Thurnwald je raziskoval tudi povezavo tehnologije z družbeno strukturo in ekonomijo. Eden njegovih najbolj plodnih konceptov, nadstranifikacija, se ukvarja s spremembami, ki so posledica uvedbe nove skupine, ki tvori najnižji sloj družbe. Ta koncept ga je vodil v študije feudalizma, zgodnjega razvoja kraljestva, mest in držav ter zahodne kolonialne širitve. Njegova dela vključujejo Die menschliche Gesellschaft in ihren ethnosoziologischen Grundlagen (5 vol., 1931–35; »Človeška družba v njenih etnosocioloških temeljih«), Ekonomija v primitivnih skupnostih (1932), Črno-belo v vzhodni Afriki (1935) in Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; "Struktura in pomen ljudskega znanja").
