Polarni medved, (Ursus maritimus), imenovan tudi beli, morski ali ledeni medved, veliki beli severni medved (družina Ursidae), ki ga najdemo v celotni arktični regiji. Polarni medved potuje na dolge razdalje po velikih zapuščenih prostranstvih, na splošno na plavajočih morskih ledenih morjih in išče tjulnje, njegov glavni plen. Razen ene podvrste grizli medvedek je polarni medved največji in najmočnejši mesojedec na kopnem. Nima naravnih plenilcev in ne pozna strahu pred ljudmi, zaradi česar je izjemno nevarna žival.
medved: Naravna zgodovina
močni plavalci, predvsem polarni medved. Medvedi na splošno ne komunicirajo po zvoku in so običajno tihi, včasih pa zastokajo
Polarni medvedi so založeni, z dolgim vratom, relativno majhno glavo, kratkimi, zaobljenimi ušesi in kratkim repom. Moški, ki je veliko večji od samice, tehta 410 do 720 kg (900 do 1.600 kilogramov). Zraste na rami na približno 1,6 metra (5,3 čevljev) in v dolžino 2,2–2,5 metra. Rep je dolg 7–12 cm. Sončna svetloba lahko prehaja skozi gost kožuh, njeno toploto pa absorbira črnina medvedove kože. Pod kožo je plast izolacijske maščobe. Široka stopala imajo dlakave podplate za zaščito in izolacijo ter za lažje gibanje po ledu, prav tako neenakomerna koža na podplatih stopal, kar pomaga preprečiti drsenje. Močne, ostre kremplje so pomembne tudi za pridobivanje vleke, za kopanje po ledu in za ubijanje plena.
Polarni medvedi so samotni in pretirano mesojedi, hranijo se predvsem na obročastem tjulnju, pa tudi na bradatem tesnilu in drugih trnih. Stebla medveda tesnijo na ledu, jih postavljajo v zasedo v bližini dihalnih lukenj in izkopavajo mlade tjulnje iz snežnih zavetišč, kjer so rojeni. Polarni medvedi imajo raje led, ki je podvržen občasnemu lomljenju zaradi vetrovnih in morskih tokov, ker ti zlomi nudijo tesnilom dostop do zraka in vode. Ker je njihov plen voden, so polarni medvedi odlični plavalci, znani so celo, da ubijajo beluga kite. Pri plavanju polarni medved uporablja samo svoje sprednje okončine, vodno prilagoditev, ki jo najdemo noben drug štirinožni sesalec. Polarni medvedi so oportunistični in plenilsko; zaužili bodo mrtve ribe in trupla nasedlih kitov ter jedli smeti v bližini človeških naselij.
Parjenje se pojavi spomladi, vsaditev oplojenega jajčnika pa se zavleče. Vključno z zamudo lahko brejost traja 195–265 dni, pozimi v ledu ali snegu pa se rodijo eno do štiri mladiče, običajno dve. Mladiči ob rojstvu tehtajo manj kot 1 kg in jih ne odvajajo šele, ko dopolnijo dve leti. Mladi polarni medvedi lahko umrejo od lakote ali pa jih pokončajo odrasli moški, zato so samci polarnih medvedov izredno obrambni od svojih mladih, ko so odrasli samci. Mladi ostanejo pri materi, dokler ne dosežejo spolne zrelosti. Samice se prvič razmnožujejo pri starosti štiri do osem let, nato pa se vsake dve do štiri leta razmnožijo. Moški dozorijo približno v isti starosti kot samice, vendar se ne razmnožijo šele nekaj let kasneje. Odrasli polarni medvedi nimajo naravnih plenilcev, čeprav jih moržji in volkovi lahko ubijejo. Dolgoživost v divjini je od 25 do 30 let, v ujetništvu pa je živelo več polarnih medvedov do več kot 35 let.
Ljudje verjetno povzročijo večino smrti polarnega medveda z lovom in uničenjem problematičnih živali v bližini naselij. Znano je, da polarni medvedi ubijajo ljudi. Medvede lovijo zlasti Inuiti zaradi svojih kož, tetiv, maščob in mesa. Čeprav meso polarnega medveda uživajo aboriginali, so jetra neužitna in pogosto strupena zaradi visoke vsebnosti vitamina A.
Na prehodu v 21. stoletje je v naravi obstajalo približno 20.000 do 25.000 polarnih medvedov. Zaradi stalnega globalnega segrevanja se bo do sredine 21. stoletja pričakovalo znatno zmanjšanje pokritosti arktičnega poletnega morskega ledu - glavnega habitata polarnih medvedov. Modeli, ki so jih razvili nekateri znanstveniki, napovedujejo povečanje stradanja polarnega medveda zaradi daljših sezon brez ledu in upadanja uspešnosti parjenja, saj bi lahko drobljenje morskega ledu zmanjšalo število srečanj med samci in samicami. Vzorčne napovedi ameriškega geološkega zavoda kažejo, da lahko izguba habitata do leta 2050 zmanjša populacije polarnih medvedov za dve tretjini. Maja 2008 je ameriška vlada navedla polarnega medveda kot ogroženo vrsto.
