Tektonika plošč, teorija, ki se ukvarja z dinamiko zunanje lupine Zemlje - litosfere -, je spremenila znanosti o Zemlji tako, da je zagotovila enoten kontekst za razumevanje procesov graditve gora, vulkanov in potresov, pa tudi evolucije Zemljinega površja in rekonstrukcije njenih preteklih celin in oceani.
Vprašanja
Kdo je prvi predlagal idejo tektonike plošč?
Nemški meteorolog Alfred Wegener je pogosto zaslužen kot prvi, ki je razvil teorijo tektonike plošč v obliki celinskega nanosa. Ob združitvi velike množice geoloških in paleontoloških podatkov je Wegener postuliral, da je v večjem delu geološkega časa obstajal le en kontinent, ki ga je imenoval Pangea, in razpad tega kontinenta je povzročil trenutno zemeljsko celinsko konfiguracijo Zemlje, ko so se deli velikosti celine začeli premikati stran drug od drugega. (Znanstveniki so pozneje odkrili, da se je Pangea v zgodnjem jurskem obdobju razdrobila.) Wegener je na predavanju leta 1912 predstavil idejo o poteku celine in nekaj podpornih dokazov, ki mu je sledilo njegovo večje objavljeno delo Origin of Continents and Oceans (1915).
Preberite več v nadaljevanju: Razvoj tektonske teorije
Pangea
Preberite več o Pangei.
Kaj je vzrok tektonike plošč?
Čeprav to še ni dokazano z gotovostjo, se večina geologov in geofizikov strinja, da gibanje plošč povzroča konvekcija (torej prenos toplote, ki je posledica gibanja segrete tekočine) magme v Zemljini notranjosti. Mislimo, da je vir toplote razpad radioaktivnih elementov. Kako ta konvekcija poganja plošče, je slabo razumljeno. Nekateri geologi trdijo, da višanje magme v središčih širjenja potisne plošče, medtem ko drugi trdijo, da lahko teža dela podrejoče plošče (tiste, ki je prisiljena pod drugo) lahko povleče preostanek plošče vzdolž.
Preberite več spodaj: Načela tektonike plošč
Razvoj tektonske teorije: gonilne sile
Preberite več o konvekciji plašča.
Kaj je ognjeni obroč in kje?
Ognjeni obroč je dolg potresno nagnjen pas vulkanov in tektonskih plošč, ki meji na porečje Tihega oceana. Velik del svoje dolžine 40.000 km (24.900 milj) pas sledi verigam otoških lokov, kot sta Tonga in Vanuatu, indonezijski arhipelag, Filipini, Japonska, Kurilski otoki in Alevti, pa tudi drugi loki, oblikovane lastnosti, kot sta zahodna obala Severne Amerike in gore And.
Ognjeni obroc
Preberite več o ognjenem obroču.
Zakaj obstajajo tektonske plošče?
Zemljevo trdo površino (litosfero) lahko predstavljamo kot kožo, ki počiva in drsi na pol staljenem sloju kamnine, imenovanem astenosfera. Koža je zaradi razlik v gostoti kamnine in razlik v podzemnem ogrevanju med enim in drugim območjem razdrobljena na veliko različnih plošč.
Preberite več spodaj: Načela tektonike plošč
Zemlja: zunanja lupina
Preberite več o plasteh Zemljine površine.
Koncept tektonike plošč je bil oblikovan v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Po teoriji ima Zemlja togo zunanjo plast, znano kot litosfera, ki je običajno približno 100 km (60 milj) debela in prekriva plastično (lahko delno staljeno) plast, imenovano astenosfera. Litosfera je razdeljena na sedem zelo velikih celin in oceanov, šest ali sedem srednje velikih regionalnih plošč in več majhnih. Te plošče se premikajo med seboj, običajno s hitrostjo od 5 do 10 cm na leto in se medsebojno obnašajo po svojih mejah, kjer se zbližujejo, razhajajo ali zdrsnejo drug ob drugem. Menijo, da so takšne interakcije odgovorne za večino potresne in vulkanske aktivnosti Zemlje, čeprav se lahko v notranjosti plošč pojavljajo potresi in vulkani. Premiki plošč povzročajo, da se gore dvignejo tam, kjer se plošče stisnejo ali se zbližajo, celine pa se zlomijo in oceani, kjer se plošče razlepijo ali razhajajo. Celine so vdelane v plošče in pasivno plujejo z njimi, kar skozi milijone let povzroči pomembne spremembe v zemeljski geografiji.
Teorija tektonike plošč temelji na široki sintezi geoloških in geofizičnih podatkov. Zdaj je skoraj splošno sprejeto, njegovo sprejetje pa predstavlja resnično znanstveno revolucijo, analogno po posledicah kvantni mehaniki v fiziki ali odkritju genetskega koda v biologiji. Teorija tektonije plošč je vključevala veliko starejšo idejo o pomorju celine in koncept širjenja morskega dna zagotovila obsežen okvir, v katerem je mogoče opisati preteklo geografijo celin in oceanov, procese nadziranja ustvarjanja in uničenja kopenskih oblik in evolucijo Zemljine skorje, atmosfere, biosfere, hidrosfere in podnebja. V poznem 20. in zgodnjem 21. stoletju se je zdelo očitno, da ploščno-tektonski procesi močno vplivajo na sestavo Zemljine atmosfere in oceanov, ki so glavni vzrok za dolgoročne podnebne spremembe in pomembno prispevajo k kemičnemu in fizičnemu okolju v ki se življenje razvija.
Za podrobnosti o posebnih učinkih tektonike plošč glej članke Potres in vulkan. Podrobna obravnava različnih značilnosti reliefa na kopnem in podmornici, povezanih z gibanjem plošč, je na voljo v člankih tektonski oblik kopnega in ocean.
