Ekološko kmetovanje, kmetijski sistem, ki uporablja ekološko utemeljene zatiranje škodljivcev in biološka gnojila, ki izvirajo večinoma iz živalskih in rastlinskih odpadkov ter pokrivajo rastline z dušikom. Sodobno ekološko kmetovanje je bilo razvito kot odziv na okoljsko škodo, ki jo povzroča uporaba kemičnih pesticidov in sintetičnih gnojil v običajnem kmetijstvu in ima številne ekološke koristi.
V primerjavi s konvencionalnim kmetijstvom ekološko kmetijstvo uporablja manj pesticidov, zmanjšuje erozijo tal, zmanjšuje izlive nitratov v podtalnico in površinske vode ter reciklira živalske odpadke nazaj v kmetijo. Te koristi so uravnotežene z višjimi stroški hrane za potrošnike in na splošno nižjim donosom. Dejansko je bilo ugotovljeno, da so donosi ekoloških pridelkov približno 25 odstotkov nižji od običajnih pridelkov, čeprav se lahko glede na vrsto pridelka precej razlikujejo. Izziv za prihodnje ekološko kmetijstvo bo ohranjanje okoljskih koristi, povečanje donosa in znižanje cen ob soočanju z izzivi podnebnih sprememb in vse večjim svetovnim prebivalstvom.
Zgodovina
Koncepe organskega kmetijstva so v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja razvili Sir Albert Howard, FH King, Rudolf Steiner in drugi, ki so verjeli, da je uporaba živalskih gnojil (pogosto v kompost), pokritje pridelkov, kolobarjenje in biološko utemeljen nadzor nad škodljivci v boljšem sistemu kmetovanja. Takšne prakse so še naprej spodbujali različni zagovorniki - na primer JI Rodale in njegov sin Robert, v štiridesetih letih 20. stoletja in dalje, ki sta izdala revijo Organic Gardening and Farming ter številna besedila o ekološkem kmetijstvu. Povpraševanje po ekološki hrani je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja spodbudilo objavo Rachel Carson Silent Spring, ki je dokumentirala obseg okoljske škode, ki jo povzročajo insekticidi.
Prodaja organske hrane se je od konca 20. stoletja nenehno povečevala. Večja okoljska ozaveščenost, skupaj z zaskrbljenostjo zaradi zdravstvenih vplivov ostankov pesticidov in porabe gensko spremenjenih pridelkov, je spodbudila rast ekološkega sektorja. V ZDA se je prodaja na drobno povečala z 20,39 milijarde dolarjev leta 2008 na 47,9 milijarde dolarjev v letu 2019, medtem ko je prodaja v Evropi v letu 2017 dosegla več kot 37 milijard dolarjev (34,3 milijarde evrov).
Cena ekološke hrane je na splošno višja od cene konvencionalno pridelane hrane. Cena organske hrane je lahko odvisna od izdelka, letnega časa in nejasnosti ponudbe in povpraševanja od nižjih od 10 odstotkov do več kot 100 odstotkov višje od cene običajnih pridelkov.
Uredba
Organsko kmetijstvo formalno določijo vlade. Kmetje morajo biti certificirani za svoje pridelke in izdelke, ki jih lahko označijo kot "ekološki", za pridelke, živali in divje obrtne proizvode ter za predelavo kmetijskih pridelkov pa obstajajo posebni ekološki standardi. Organski standardi v Evropski uniji (EU) in ZDA na primer prepovedujejo uporabo sintetičnih pesticidov, gnojil, ionizirajočega sevanja, blata iz odpadnih voda in gensko inženirskih rastlin ali izdelkov. V EU organsko certificiranje in inšpekcijske preglede izvajajo odobreni organski organ za nadzor v skladu s standardi EU. Ekološko kmetovanje opredeljujejo nacionalni organski standardi Ministrstva za kmetijstvo ZDA (USDA) od leta 2000, po vsej državi pa je veliko akreditiranih organskih certifikatorjev.
Čeprav ima večina držav svoje programe za ekološko certificiranje, lahko certificiranci v EU ali ZDA pregledajo in certificirajo pridelovalce in predelovalce za druge države. To je še posebej koristno, če se proizvodi, na primer ekološko pridelani v Mehiki, izvozijo v ZDA.
Ekološke metode kmetovanja
Gnojila
Ker se sintetičnih gnojil ne uporabljajo, je gradnja in vzdrževanje bogate, žive zemlje z dodajanjem organskih snovi prednostna naloga organskih kmetov. Organske snovi se lahko nanesejo z nanosom gnoja, komposta in živalskih stranskih proizvodov, kot sta pero moka ali krvni obrok. Zaradi potenciala za zajezbo človeških patogenov Nacionalni organski standardi USDA nalagajo, da je treba surovo gnojenje nanašati najpozneje 90 ali 120 dni pred obiranjem, odvisno od tega, ali je posekani del pridelka v stiku s tlemi. Kompostirani gnoj, ki je bil v 15 dneh obrnjen 5-krat in je dosegel temperature med 55–77,2 ° C (131–171 ° F), nima omejitev glede časa nanosa. Kompost doda organsko snov, ki rastlinam zagotavlja širok spekter hranilnih snovi, v tla pa dodaja koristne mikrobe. Glede na to, da so ta hranila večinoma v nemineralizirani obliki, ki jih rastline ne morejo sprejeti, so potrebni mikrobi v tleh, da razgradijo organsko snov in pretvorijo hranila v »mineralizirano« stanje, ki je na voljo v biološki razpoložljivosti. Za primerjavo so sintetična gnojila že v mineralizirani obliki in jih rastline lahko prevzamejo neposredno.
Tla se vzdržujejo s sajenjem in nato obdelovanjem v pokrovnih posevkih, ki pomagajo zaščititi tla pred erozijo zunaj sezone in zagotavljajo dodatne organske snovi. Obloga dušikovih pokrovnih rastlin, na primer detelje ali lucerne, doda dušik v tla. Pokrovne rastline se običajno sadijo pred ali po gotovinski sezoni posevkov ali v povezavi s kolobarjenjem, poleg tega pa jih je mogoče saditi med vrsticami nekaterih poljščin, na primer drevesnih plodov. Raziskovalci in pridelovalci si prizadevajo za razvoj ekološkega kmetovanja "no-till" in praks z zmanjšano obdelavo tal, da bi še bolj zmanjšali erozijo.
