Peru in visokogorska Bolivija
Velike civilizacije Perua in visokogorske Bolivije - z monolitnimi kamnitimi strukturami, pomembnimi političnimi organizacijami in bogatim materialnim bogastvom - že dolgo pritegnejo pozornost zunanjega sveta. To je bilo edino območje, kjer so bile v Južni Ameriki zgrajene strukture kakršne koli prave razsežnosti; ruševine Tiwanakuja, Cuzca, Chan Chan in podobnih dobro razvitih mestnih središč dokazujejo doseganje visoko kvalificiranih ljudi. Lončarstvo je bilo najdeno v vseh stilih in vrstah, od relativno surovih izdelkov do najbolj močno poslikanih in poliranih mojstrovin. Žvižgajoča plovila so pogosta, različne oblike glasbil pa morda presegajo tiste, ki jih najdemo v drugih civilizacijah na celini. Upodobitve vsakdanjega življenja na lončarstvu odražajo popolne, dobro zaokrožene civilizacije.
Ljudje so bili v Peruju zagotovo aktivni že v 10.000 centimetrov, izdelava lončarstva pa naj bi bila najpozneje do 1200 centimetrov. Počasi se bodo ti datumi potisnili nazaj, ko bodo učenjaki odkrivali vse več prazgodovine, saj je glede na napredno stopnjo nekaterih zgodnjih del gotovo, da bodo ugotovili, da so jih pred drugimi.
Velike perujske ruševine okrog Chavín de Huántar so ime Chavín dale po eni najodmevnejših civilizacij v Južni Ameriki - in eni najzgodnejših, čeprav menda ni bila enakovredna z Ekvadorjsko Valdivijo (približno 3200 BC). Tam so našli ostanke, znane po vsem arheološkem svetu, ene izmed najzgodnejših ameriških kultur. Izklesani kamniti predmeti, fantastična lončenina, ki prikazuje najnaprednejše veščine, dokazi o gradnji kamna in izjemno prefinjeno zlato delo, pričajo o resnično veličastni dobi v starodavni zgodovini.
Drugo odkritje je pokazalo zgodnjo civilizacijo v Ayabaci v Piuri na severozahodu Perua, ki je bila verjetno enakovredna Chavínu. Poimenovana po Vicúsu po dolini, v kateri je bila odkrita in sega med 250 bc in do 500, je ta civilizacija proizvajala lončarstvo, ki spominja na posodo bližnjega Ekvadorja in zlato blago, za razliko od drugih zgodnjih oblik. Odkritje te civilizacije, neznano do poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja, kaže na obstoj drugih.
Južno od regije Chavín se je okoli polotoka Paracas razvila še ena visoka kultura. Ta civilizacija je ustvarila znamenito tankostensko lončenino in nekaj najbolj nenavadnega tekstila. Izdelane so velike tkane prevleke, pončo in majhne tapiserije med 1000 in 250 pr.
Tako kot so elementi iz Chavínske civilizacije filtrirali proti jugu, da so vplivali na ljudi Paracas, tako so vplivali na razvoj na severu, okoli dolin Virú, Chicama in Moche, od 250 do BC do 750. Ti ljudje so razvili zrelo umetnost oblika, ki vključuje nekaj najboljših plastičnih skulptur v zgodovini lončarstva. Zaradi vrste oblikovanja so ti predmeti izjemni ne le kot umetnost, temveč tudi kot civilizacijski zapis, iz katerega prihajajo. Obsežno število proizvedenih predmetov kaže na to, da je bila civilizacija izjemno naseljena, v kateri sta bila glavni cilj moč in bogastvo.
Postopoma je ta civilizacija popustila napadalcem Chimu, katerega glavno mesto Chan Chan je bilo od 1000 do 1500 eno od velikih mestnih središč antičnega Perua. V tem ogromnem mestu, ki je danes v veliki meri uničeno, je nekdaj prebivalo 100.000 ljudi in ustvarilo spektakularno paleto umetniških del: zlati nakit, perjaste odeje, velik tekstil in veliko dela z lesom in glino. Sušno podnebje je v regiji Chimú ohranilo več umetnosti kot iz mnogih drugih delov, španski računi pa pomagajo učencem pri razumevanju teh artefaktov. Lončarstvo je bilo tako spretno kot kje drugje, čeprav je bilo v obravnavanem obdobju nekaj paralize; zagotovo ima veliko modelov statično kakovost, nedvomno zaradi široke uporabe kalupov. Povpraševanje kupcev mora biti tako veliko, da se je moral obrtnik zateči k množični proizvodnji, da je bil v koraku s svojimi strankami.
Na jugu je bil velik lončarski talent pri delu c. 250 centimetrov za oglas 750 v dolini Nazke. Tam so morda najbolj tehnično napredni lončarji v Južni Ameriki izdelovali odlično oblikovane glinene posode, visoko pečene, briljantno pobarvane in pogosto zlobno oblikovane. Ponavadi so bili oblikovani v velikih količinah, z enako togo formalnostjo kot v Chimú lončarstvu. Tkalci Nazce pa so uspeli premagati množični trg, saj je bilo njihovo delo namenjeno najvišji kakovosti, njihova spretnost pa je bila taka, da čeprav so bili kilometri podobnega vzorčanega blaga redno izkazani, ponovitev ni uničila njegove lepote. Pravzaprav tako pogosto videni splošni vzorci zagotavljajo harmonijo, ki ima za posledico lepo tkanino. Postopek tkanja dobesedno Perujevcem dobesedno ni bilo. Zlatarstvo Nazce se zdi, da ni bilo v skladu s standardi, ki jih dosegajo druge perujske kovinske konstrukcije; na splošno je izdelek brez seznama, saj ima samo material, ki ga priporoča. Tanko, kladivo iz pločevine je bilo običajno uporabljeno za okraske Nazca.
Delo Nazca je tesno povezano z Nacco in je umetnost civilizacije Ica (ad 1000–1500). Ti ljudje so izdelovali lep tekstil, katerega oblikovanje je bilo pogosto reproducirano na lončarskih območjih. Suha klima je ohranila tudi bogastvo rezbarjenja lesa, ki je bilo v tako lepem stanju, da se kakovost umetnosti jasno vidi.
Na osrednjem perujskem območju se je pojavila skupina ljudi, zgradila skromno civilizacijo in jo razvila v svet, ki je obstajal, ko so prišli Španci. Ljudje Chancayja niso znani po velikih umetninah; njihova lončarska posoda, proizvedena od 1000 do 1500, je preprosta črno-bela posoda, ponavadi pobarvana v mehkih barvah, preprosto definirana in po videzu pogosto surova. Njihova izjemna kakovost je humor; veliko Chancayjevih plovil kaže na živahno nesmiselnost, skorajda zagotavlja perujski strip. Tkanina Chancay je odlična in o tej tehnični prevladi potrjuje na tisoče preživelih primerov.
Dalje, v Boliviji, se je razvijala še ena velika civilizacija: svet Tiwanaku. Njegov izvor in celotna zgodba o njegovem razvoju še nista povsem razjasnjena, vendar je znano, da je na širokem območju Južne Amerike od 250 do 750 prišel izjemen vpliv. Ena najbolj značilnih lastnosti je bila uporaba kamen - v mestih obzidan, ogromna vrata s prefinjeno vklesanimi opaži in velikimi tlakovanimi cestami. Tiwanaku umetnost je precej kotni izraz, s ponavljajočimi se precej neoriginalnimi motivi. Lončarstvo s tega mesta je prav tako nenavadno; Čeprav je močne barve, ne kaže raznolikosti in tehnične dovršenosti, ki jo je videl v izdelkih bližnjih Inkov in Nazce. Spet je velika umetnost tkanje. Zdi se, da je v mnogih kulturah pozornost, namenjena tekstilni umetnosti, daleč zasenčila pozornost, ki je bila posvečena vsem drugim umetnostim. In tako je s Tiwanakujem, ki je ustvaril pončo, kape, torbice in druge kostumske koščke, ki so takoj prepoznavni povsod, kjer jih vidimo in izzovejo sodobnega tkalca s svojo raznolikostjo, fantastično tesnim tkanjem in izjemnim bogastvom barv.
Inkavska civilizacija se je začela približno leta 1200, sam imperij pa je bil ustanovljen šele leta 1438, s pristopom Pachacutija Inka Yupanquija, največjega inkovskih vladarjev. S prihodom Špancev leta 1532 je bilo cesarstvo na vrhuncu, vendar je trpelo schism, ki se je ob evropskem napadu izkazalo za usodno. Tako divja je bila španska invazija, da je cesarstvo, ki je na svoji višini štelo približno 6 milijonov posameznikov, ostalo brez glave, v 30 letih pa se je njegovo število zmanjšalo na 1,5 milijona. Del te zapuščine je, da iz inkovske kulture preživi manj umetnosti kot iz mnogih precej starejših perujskih kultur; Znanih je veliko več tiwanaku ponč, kot so na primer obdobji Inkov. Vendar je preživelo dovolj, da lahko znanstveniki opišejo inkovske oblike Inka. Aryballus (kroglasta steklenica za tekočine) je poznana po vsem svetu, kamnoseštvo pa je bilo običajno in odlične kakovosti. Srebro in zlato za Inke nista bila skrivnost; verski davek je bil uveljavljen v obliki obdelane kovine, ki se je obravnaval kot darilo bogu sonca. Prav ta praksa je dokazala razveljavitev Inke, saj so španski iskalci zakladov v svojem pohlepu po plemenitih kovinah opustili vsa ostala prizadevanja. Sčasoma je civilizacija Inkov upadla do točke, ko je bila le nekaj več kot lupina.
