25. avgusta 2016 je ameriška služba za nacionalne parke (NPS) opazila 100. obletnico ustanovitve. NPS, agencija ameriškega ministrstva za notranje zadeve, je bila na ta datum ustanovljena stoletje prej z aktom ameriškega kongresa, ki ga je nato takoj sprejel zakon. Woodrow Wilson. Zakon je določal, da je nova služba "ohranjati pokrajino ter naravne in zgodovinske predmete ter divjad v njih in
pustite jih nemotene za uživanje prihodnjih generacij."
Poleg tega, da je v letu 2016 na vseh nepremičninah NPS določila 16 dni prostega vstopa, je agencija uvedla več posebnih pobud za obeležitev svojega stoletnega leta. Vključeni so bili projekti izboljšav na številnih lokacijah NPS (financirani iz kombinacije zveznih in zasebnih skladov), program, ki je za eno leto ponudil brezplačen vstop v park učencem četrtega razreda in njihovim družinam ter bolj osredotočen na mestna mesta NPS in njihovo uporabo mestnih prebivalcev. Poleg tega je "Stoletni zakon o nacionalnih parkovnih storitvah", ki ga je NPS predlagal v sprejetje kongresu, podrobno določeno več določb - vključno z ustanovitvijo obdarovanja zvezne fundacije in razširitev programa prostovoljcev - ki naj bi okrepile NPS kot se je začelo drugo stoletje.
Izvori ameriškega nacionalnega parkovnega sistema.
Ko so ZDA v začetku in sredi 19. stoletja ZDA širile svoje ozemlje proti zahodu, so se Američani odpravili raziskovati tiste ogromne neopažene dežele, ki so se raztezale do Tihega oceana. Ekspedicija Lewisa in Clarka iz 1804–06 in poznejši pogledi organiziranih skupin in posameznikov so prinesli zgodbe o izjemnih čudesih, ki so jih videli na Zahodu - krajih, ki so bili kasneje imenovani Yellowstone v Wyomingu, Idahu in Montani; Yosemite v kalifornijski Sierra Nevada; Grand Canyon v Arizoni; in mnogi drugi. Vse večje število ljudi, zlasti naravoslovec in naravovarstvenik John Muir, je začelo pozivati zvezno vlado, naj zaščiti ta krasna mesta pred izkoriščanjem. Leta 1872 je kongres odobril ustanovitev Yellowstonea kot prvega državnega parka na svetu.
Kongres je v naslednjih desetletjih ustanovil več deset novih nacionalnih parkov, vključno z Yosemite (1890), Crater Lake (1902) in Ledenik (1910). Poleg tega je kongres leta 1906 sprejel zakon o starinah, ki je predsedniku podelil pooblastilo za ohranjanje zveznih dežel, tako da jih je določil za nacionalne spomenike. V naslednjih 10 letih je bilo razglašenih več kot 30 takih subjektov. Vsi nacionalni parki in večina nacionalnih spomenikov so bili v pristojnosti oddelka za notranje zadeve, vendar je bil vsak urejen posebej. Yellowstone je na primer nadzirala ameriška vojska. Noben pa se ni izvajal učinkovito, deloma tudi zato, ker je bilo za obratovanje in vzdrževanje namenjenih malo sredstev. Poleg tega so v mnogih primerih zasebni interesi izkoriščali vire v parkih s sečnjo lesa, pašo živine ali lovom na divjad.
Vzpostavitev NPS.
Stephen Mather, bogati poslovnež, je leta 1914 pisal notranjemu sekretarju o slabem stanju parkov, ki jih je obiskal tistega poletja v Sierri Nevadi. Sekretar je predlagal, da bi Mather delal na izboljšanju sistema, tako da se je pridružil oddelku v Washingtonu. Dve leti pozneje je Kongres s prizadevanji Mather in njegovega pomočnika Horacea Albrightja sprejel tisto, kar je bilo poimenovano "organski zakon", ki je odobril ustanovitev NPS. Mather je bila imenovana za svojega prvega direktorja.
Mather in Albright (ki je leta 1929 nasledil direktorja Mather) sta si zastavila poenotenje vseh lastnosti NPS pod osrednjim vodstvom službe. Ustvarili so korpus nadzornikov in redarjev NPS, ki so v upravljanje nacionalnih parkov in spomenikov vnesli stabilnost, red in strokovnost. Oba sta tudi neumorno promovirala parke in njihove čudeže, tako da bi spodbudila več ljudi, da jih obiščejo, in prepričala vladne organe, da ustvarijo več parkov. Med letoma 1916 in 1933 (ko je Albright odstopil Albright) je bilo ustanovljenih več kot ducat novih nacionalnih parkov, vključno z Grand Canyonom (1919) in - vse maja 1926 - Velikimi dimnimi gorami, Shenandoah in Mammoth Cave. Poimenovali so tudi desetine novih nacionalnih spomenikov, od katerih bodo mnogi (vključno z Carlsbad Jamo [danes Carlsbad Caverns], Ledeniški zaliv in Dolino smrti) kasneje postali nacionalni parki.
Leta rasti.
Leta 1933, kmalu po tem, ko je Franklin D. Roosevelt postal predsednik ZDA, sta se tako reorganizirala tako notranje ministrstvo kot NPS. V okviru prestrukturiranja so bili številni nacionalni spomeniki in zgodovinske znamenitosti, ki so jih upravljale druge vladne agencije, pod nadzorom NPS, s čimer so se še dodatno utrdili slikoviti in zgodovinski kraji države pod osrednjo oblastjo. Tudi v desetletju so bile uvedene nove vrste parkovnih enot, vključno z dvema narodnima parkomama (Modri greben leta 1933 in Natchez Trace leta 1934), državno morsko obalo (rt Hatteras leta 1937) in nacionalno rekreacijsko območje (Boulder Dam [danes Lake Mead] leta 1936).
Ameriški parkovni sistem se je v tridesetih letih močno povečal. Število parkov, spomenikov, zgodovinskih znamenitosti in drugih nepremičnin se je v naslednjih desetletjih še naprej povečevalo in doseglo vrhunec v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bilo določenih približno 75 enot. Nastalo je več vrst parkovnih enot, vključno s prvo nacionalno jezersko obalo (narisane kamnine leta 1966), nacionalno slikovito pot (Appalachian leta 1968), državno reko (Buffalo leta 1972) in narodni rezervat (Big Thicket 1974). Poleg številnih ustvarjenih krajevnih krajev je bilo ustanovljeno vse večje število zgodovinskih in kulturno pomembnih najdišč, vključno z domovi in rezidencami preteklih predsednikov, fosilnimi mesti in ruševinami starodavnih ameriških skupnosti.
Letna udeležba v parku je bilo leta 1916 manj kot 350.000 ljudi, do leta 1920 je naraslo na več kot milijon. Ta številka je do leta 1926 presegla dva milijona in do leta 1929 tri milijone. Obiski so se v prvih letih velike depresije upočasnili, nato pa se spet hitro povzpeli in dosegli Leta 1941 je bilo 20 milijonov ljudi, ki so se med drugo svetovno vojno močno zmanjšali, vendar je leta 1946 dosegel svojo predvojno raven, povojna blaginja, večja uporaba avtomobilov in obsežna nacionalna cestna cestna akcija po letu 1950 povzročila stalno povečanje obiskanosti parkov. Leta 1963 je bila presežena 100-milijonska znamka, 200 milijonov pa je bila presežena v letu 1976, dveletnem letu države. Število obiskov je v naslednjih desetletjih nekoliko nihalo, leta 2015 pa končno preseglo 300 milijonov.
