Glasbeni film, gibanje, sestavljeno iz zapleta, ki vključuje glasbene številke. Čeprav običajno veljajo za ameriški žanr, so k razvoju vrste prispevali glasbeni filmi z Japonske, Italije, Francije, Velike Britanije in Nemčije. Prvi glasbeni film The Jazz Singer (1927), v katerem igra Al Jolson, je predstavil zvočno dobo filmskih slik. Sledila je serija muzikalov, ki so naglo poskušali izkoristiti novost zvoka. Eden redkih izjemnih filmov tega zgodnjega obdobja je bil Broadway Melody (1929), ki je prejel oskarja za najboljšo sliko 1928–29.
V zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja je nemški režiser GW Pabst predstavil resen glasbeni film, The Threepenny Opera (1931; Die Dreigroschenoper), iz baladne opere Bertolta Brechta in Kurta Weilla. Najbolj priljubljeni filmi tega obdobja pa so bili izjemno domiselni ameriški filmi Busbyja Berkeleyja (1895–1976), nekdanjega širokopasovnega plesnega režiserja, ki je v okviru dobro dotrajanih zgodb predstavil pogumno uprizorjene plesne sekvence. Berkeleyjevi spektakli, kot so produkcije Gold Diggers (1933–37), Paradna noga (1933) in Štiridesetdnevna ulica (1933), so pogosto igrali Joan Blondell, Ruby Keeler ali Dick Powell, vsi pa so postali znani glasbeni izvajalci.
Filmi pevskih ali plesnih skupin iz sredine tridesetih let prejšnjega stoletja - vključno z Fredom Astairejem in Gingerjem Rogersom (The Gay Divorcee, 1934; Top Hat, 1935; in drugimi) ter Nelsonom Eddyjem in Jeanette MacDonald (Naughty Marietta, 1935; Rose Marie, 1936 in drugi) - postopoma so zamenjali priljubljena očala Berkeley.
Mjuzikli poznih 30-ih in zgodnjih 40-ih, vključno z Čarovnikom iz Oza (1939), Babes na Broadwayu (1941), Meet Me in St. Louis (1944), vsi so igrali Judy Garland; Cover Girl (1944), v kateri sta igrala Gene Kelly in Rita Hayworth; in sentimentalni Going My Way (1944), v katerem igrata priljubljenega pevca Binga Crosbyja, sta pokazala težnjo k večji poenotenosti zapleta in glasbe. Dobro zapomnjeni filmi iz neposrednega obdobja po drugi svetovni vojni so velikonočna parada (1948); Američanka v Parizu (1951) in Poje v dežju (1952), oba sta igrala Gene Kelly; in Poljubi me, Kate (1953).
Do sredine petdesetih let prejšnjega stoletja je povpraševanje po originalnih glasbenih filmih upadalo, čeprav so bile filmske priredbe številnih broadwayskih uspešnic, kot je Oklahoma! (1955), Fantje in lutke (1955), Južni Pacifik (1958), Kralj in jaz (1956), Zgodba z West Side (1961), Moja poštena dama (1964), Zvok glasbe (1965), Camelot (1967), in zdravo, Dolly! (1969) so bili odlični uspehi v blagajni.
Vse večja subtilnost je bila tudi v muzikalih, kot v francoskem filmu Umbrellas of Cherbourg (1964; Les Parapluies de Cherbourg); nagnjenost k uporabi muzikala za izkoriščanje privlačnosti priljubljene pevske zvezde, kot v mnogih filmih Elvisa Presleyja; in eksperimentiranje z združevanjem inovativne popularne glasbene in filmske tehnike, kot na slikah angleške pevske skupine The Beatles. V poznih šestdesetih in zgodnjih 70-ih je muzikal doživel upad priljubljenosti in umetniške umetnosti, kljub občasnim uspehom takšnih filmov, kot je Kabaret Boba Fosseja (1972). Kasneje je bila za produkcijo filmov, kot so Saturday Night Fever (1978), Grease (1978), Flashdance (1983) in Amadeus (1984), navdihnila sama glasba - rock, disco ali klasika. Glej tudi muzikal.
