Scenarij
Čeprav se konvencije razlikujejo od države do države, se scenarij običajno razvije na več različnih stopnjah, od sinopsisa izvirne ideje, preko "zdravljenja", ki vsebuje oris in bistveno bolj podrobnosti, do strelskega scenarija. Čeprav se izrazi uporabljajo dvoumno, se scenarij in scenarij običajno nanašata na dialog in pripombe, potrebne za razumevanje dejanja; scenarij bere podobno kot druge tiskane oblike dramske literature, medtem ko "scenarij snemanja" ali "scenarij" pogosteje vključuje ne le ves dialog, temveč tudi obsežne tehnične podrobnosti glede nastavitve, dela kamere in drugih dejavnikov. Še več, v scenarijih za snemanje so lahko prizori razporejeni po vrstnem redu, v katerem bodo posneti, kar je korenito drugačna postavitev od samega filma, saj so zaradi ekonomije vsi prizori, ki vključujejo iste igralce in sklope, običajno posneti v istočasno.
Na splošno bolj dovršena produkcija zahteva bolj izpopolnjene scenarije za snemanje, medtem ko je mogoče več osebnih filmov posneti brez kakršne koli pisane pisave. Pomen scenarija se lahko zelo razlikuje tudi glede na režiserja. Griffith in drugi zgodnji režiserji so na primer pogosto delali praktično brez scenarija, režiserji, kot je Hitchcock, pa so scenarij temeljito načrtovali in oblikovali slikovne orise ali slikovne plošče, ki so prikazali določene prizore ali posnetke pred snemanjem katerega koli filma.
Nekateri scenariji so naknadno spremenjeni v romane in razdeljeni v knjižni obliki, na primer uspešnica The English Patient (1996) Michaela Ondaatje. Scenarij je v primeru Dylana Thomasa "Zdravnik in hudiči" (1953) postal literarno delo, ne da bi ga kdaj ustvarili v gibanju.
Prilagajanje drugih umetniških oblik gibalnim slikam mora upoštevati razlike v zahtevnosti in obsežnosti v filmu. Film mora pogosto na primer v romanu izpustiti like in incidente, iz katerih je prilagojen, in tempo je običajno treba pospešiti. Običajno je lahko vključen le delček dialoga z romanom. V adaptaciji predstave je omejitev manj huda, vendar je treba veliko dialoga preseči ali vizualno izraziti.
Več kot polovica vseh leposlovnih filmov, nastalih v 20. stoletju po letu 1920, je bilo prilagojenih iz dram ali romanov, in razumljivo je, da so bile nekatere molitve sprejete tiho sprejete, da bi olajšale preurejanje literature v gibljive slike. Prilagajanje je bilo mišljeno kot estetsko slabša vaja, saj večina takšnih filmov ponazarja zgolj klasiko ali preoblikuje literarno besedilo, dokler ni v skladu s standardno kinematografsko prakso. Posebne lastnosti, zaradi katerih je bil izvirnik zanimiv, se v takem postopku pogosto izgubijo. Nekateri filmi in filmski ustvarjalci pa so dosegli estetsko premijo tako, da so sprejeli dobesednost izvirnika in se nato soočili s tehnologijo in metodami v kinu (The French Lieutenant's Woman, 1981; Adaptation, 2002). Številni režiserji so literaturo raziskovali na skoraj dokumentarni način. Umetnost francoskega režiserja Erica Rohmerja Die Marquise von O. (1976) na primer zgovorno izraža literarno senzibilnost romantičnega, ironičnega dela Heinricha von Kleista. Po drugi strani manj avanturistične prilagoditve velikega proračuna preoblikujejo literarna dela, na katerih temeljijo v običajnih "hollywoodskih" filmih, kot so nekateri kritiki očitali, da je Sidney Pollack izven Afrike (1985). Občutljiva in spreminjajoča se senzibilnost glavnega junaka, ki se kaže v prozi izvirnika, se ni odražala v filmski tradicionalni, čeprav veliki, predstavitvi.
Čeprav so številni ugledni literarni avtorji, med njimi F. Scott Fitzgerald in William Faulkner, delali na filmskih scenarijih, sposobnost pisanja dobrega izvirnega scenarija, zlasti pod strogimi studijskimi pogoji, pogosto sodi med manj znane scenariste z močnim vizualnim smislom. Nekateri pisci, zlasti v Franciji, so poskušali zmanjšati vrzel med pisnim in kinematografskim načinom izražanja. Marguerite Duras in Alain Robbe-Grillet sta postala predstavnika nove vrste avtorjev, ki sta sposobna in pripravljena »pisati« neposredno na film. Oba sta režirala lastne filme, ki so se jim zdeli enakovredni njihovim romanom in igram.
