Sodobni ples, gledališki ples, ki se je začel razvijati v Združenih državah Amerike in Evropi pozno v 19. stoletju in je v 20. letih prejel svojo nomenklaturo in širok uspeh. Razvil se je kot protest proti baletni in takratni interpretacijski plesni tradiciji.
Western ples: Sodobni ples
Kljub temu, da je balet opomogel od svoje sterilnosti v poznem 19. stoletju, so se drugi plesalci tako neizogibno podvomili v veljavnost umetniške oblike
Predhodniki sodobnega plesa v Evropi vključujejo Émileja Jaques-Dalcrozeja, zagovornika sistema evritmike glasbenega pouka, in Rudolfa Labana, ki je analiziral in sistematiziral oblike človeškega gibanja v sistem, ki ga je imenoval Labanotation (za dodatne informacije glej plesno notacijo). V delu ameriških žensk so se pojavile številne predhodnice sodobnega plesnega gibanja. Loie Fuller, ameriška igralka, ki je postala plesalka, je v ZDA prvič dobila status brezplačnega plesnega umetniškega statusa. Njena uporaba gledališke razsvetljave in prozornih dolžin tkanin iz kitajske svile naenkrat ji je prinesla priznanje tako umetnikov kot tudi splošne publike. Pred drugimi sodobnimi plesalci se je upirala kakršni koli formalni tehniki, ustanavljanju družbe in snemanju filmov.
Ples je bil le del Fullerjevega gledališkega učinka; za drugo ameriško plesalko, Isadoro Duncan, je bil to glavni vir. Duncan je besednjak osnovnih gibanj pripeljal do junaških in izraznih standardov. Nastopala je v tankih, tekočih oblekah, ki so pustile bose roke in noge, kar je prineslo lestvico njenemu plesu, ki je imel neizmerno gledališko projekcijo. Njeno razkrivanje moči preprostega gibanja je vtisnilo ples, ki je trajal daleč po smrti.
Uradno poučevanje modernega plesa sta uspešneje dosegla Ruth St. Denis in Ted Shawn. Sveti Denis je velik del svojega dela temeljil na vzhodnih plesnih stilih in v družbo prinesel eksotičen glamur. Shawn je bil prvi moški, ki se je pridružil skupini, postal je njen partner in kmalu tudi njen mož. Neballetni ples je bil formalno ustanovljen leta 1915, ko so ustanovili šolo v Denishawnu.
Iz vrst članov Denishawna sta izstopili dve ženski, ki sta vnesli novo resnost sloga in sprožili pravi sodobni ples. Doris Humphrey je poudarila izdelavo in strukturo v koreografiji, prav tako pa je razvila uporabo skupin in zahtevnosti v zasedbah. Martha Graham je v plesu začela odpirati sveže elemente čustvenega izražanja. Humphreyjeva plesna tehnika je temeljila na načelu padca in okrevanja, Grahamova pa na načelu krčenja in sproščanja. Hkrati v Nemčiji so Mary Wigman, Hanya Holm in drugi vzpostavljali primerljivo formalne in ekspresionistične sloge. Kot v Duncanovem plesu sta bila trupa in medenica zaposlena kot središča plesnega gibanja. Vodoravno gibanje blizu tal je postalo tako sestavni del modernega plesa kot pokončna drža baleta. Sodobni ples je v napetih, pogosto namerno grdih, upognjenih okončinah in ravnih stopal plesalcev prenašal določena čustva, ki so se baleta takrat izmikala. Poleg tega je sodobni ples obravnaval neposredne in sodobne pomisleke v nasprotju s formalnimi, klasičnimi in pogosto pripovednimi vidiki baleta. Dosegla je novo izrazno intenzivnost in neposrednost.
Druga vplivna pionirka modernega plesa je bila plesalka, koreografinja in antropologinja Katherine Dunham, ki je preučevala in razlagala plese, obrede in folkloro črne diaspore v tropskih Amerikah in na Karibih. Z vključevanjem avtentičnih regionalnih plesnih gibanj in razvojem tehničnega sistema, ki je učence izobraževal tako mentalno kot fizično, je razširila meje sodobnega plesa. Njen vpliv se nadaljuje vse do danes.
Tako kot Dunham je tudi trinidadiška plesalka in koreografinja Pearl Primus študirala antropologijo. Študij jo je vodil v Afriko (končno je doktorirala iz afriških in karibskih študij), njena koreografija pa je raziskovala afriške, zahodnoindijske in afroameriške teme.
Lester Horton, moški plesalec in koreograf, ki je delal v istem obdobju kot Dunham in Primus, se je zgledoval po plesni tradiciji Native American. Udeležen je bil vseh vidikov plesa, razsvetljave, setov ipd., Bil pa je tudi znan učitelj, med študente pa sta bila tudi Alvin Ailey, mlajši in Merce Cunningham,
Sčasoma zavrača psihološke in čustvene prvine v koreografiji Grahama in drugih, je Cunningham razvil svojo lastno plesno tehniko, ki je začela vključevati toliko baleta kot sodobni ples, medtem ko so njegove koreografske metode dopuščale priložnost kot element kompozicije in organizacije. Tudi v petdesetih letih je Alwin Nikolais začel razvijati produkcije, v katerih je bil ples potopljen v učinke razsvetljave, oblikovanja in zvoka, Paul Taylor pa je v več delih, ki so se odzvali na klasične partiture, dosegel na splošno živahen in ritmičen slog z veliko natančnostjo in gledališko projekcijo.
Cunningham je bil glavni vpliv na razvoj postmodernega plesa v šestdesetih letih in pozneje. Zlasti s sedežem v New Yorku je veliko število plesalcev in koreografov - Trisha Brown, Yvonne Rainer, Pina Bausch in mnogi drugi - začelo opuščati virtuozno tehniko, nastopati v prostorih neteatra in vključevati ponavljanje, improvizacijo, minimalizem, govor ali petje in mešani učinki, vključno s filmom. Iz tega konteksta so se pojavili umetniki, kot je Twyla Tharp, ki so postopoma znova vnesli akademsko virtuoznost, ritem, muzikalnost in dramatično pripoved v svoj plesni slog, ki je bil zasnovan v baletu in je hkrati povezan z improvizacijskimi oblikami priljubljenega družbenega plesa. (Glej tudi Tharpovo stransko vrstico: O tehnologiji in plesu.)
Od ustanovitve je sodobni ples že večkrat na novo definiran. Čeprav očitno ni balet po nobeni tradicionalni definiciji, pogosto vključuje baletno gibanje; in čeprav se lahko nanaša tudi na poljubno število dodatnih plesnih elementov (na primer plesi ljudskega plesa ali etničnega, verskega ali socialnega plesa), lahko preuči tudi en preprost vidik gibanja. Ko se sodobni ples spreminja v pojmih in praksah novih generacij koreografov, pomen izraza sodobni ples postaja vse bolj dvoumen.
