Michel de Montaigne, v celoti Michel Eyquem de Montaigne, (rojen 28. februarja 1533, Château de Montaigne, blizu Bordeauxa, Francija - umrl 23. septembra 1592, Château de Montaigne), francoski pisatelj, katerega Essais (Eseji) je ustanovil novo literarno obliko. V svojih Esejih je napisal enega najzanimivejših in intimnejših avtoportretov, kar jih je bilo kdajkoli, na primer z Augustinovim in Rousseaujevim.
V drugi polovici 16. stoletja je Montaigne živel, tako kot je živel, priča padcu intelektualnega optimizma, ki je zaznamoval renesanso. Občutek neizmernih človeških možnosti, ki izvirajo iz odkritij popotnikov Novega sveta, ponovnega odkritja klasične antike in odpiranja znanstvenih obzorij skozi dela humanistov, se je v Franciji razblinil, ko je prišlo do kalvinistične reformacije sledil je verski pregon in vojne religije (1562–98). Ti konflikti, ki so državo raztrgali, so bili v resnici politične in državljanske, pa tudi verske vojne, zaznamovane z velikimi presežki fanatizma in krutosti. Naenkrat globoko kritičen do svojega časa in globoko vpleten v njegove preokupacije in njegove boje, se je Montaigne odločil, da bo pisal o sebi - "Sam sem stvar svoje knjige," pravi v svojem uvodnem nagovoru bralcu, da bi prišel do nekatere možne resnice o človeku in človekovem stanju, v obdobju ideoloških prepirov in delitev, ko se je vsa možnost resnice zdela iluzorna in izdajalska.
