Ljudje
Prebivalci Malezije so neenakomerno razporejeni med polotokom in vzhodno Malezijo, velika večina pa živi na polotočni Maleziji. Prebivalstvo kaže veliko etnično, jezikovno, kulturno in versko raznolikost. Znotraj te raznolikosti se v upravnih namene razlikuje avtohtono ljudstvo (vključno z Malezijami), ki se skupaj imenuje bumiputra, in priseljenskim prebivalstvom (predvsem kitajskim in južnoazijskim), imenovanim ne-bumiputra.
Etnične skupine in jeziki
Malajski polotok in severna obala Bornea, ki se nahajata na meji ene največjih svetovnih pomorskih trgovskih poti, sta že dolgo srečevali ljudi iz drugih delov Azije. Kot rezultat tega ima populacija Malezije, tako kot jugovzhodne Azije kot celote, veliko etnografsko zapleteno. Pomoč pri združevanju te raznolikosti ljudstev je nacionalni jezik, standardizirana oblika malajščine, uradno imenovana Bahasa Malaysia (prej Bahasa Melayu). Do neke mere ga govori večina skupnosti in je glavni pouk v javnih osnovnih in srednjih šolah.
Polotočna Malezija
Na splošno lahko polotočne Malezijce razdelimo v štiri skupine. Po vrstnem redu njihovega pojavljanja v regiji ti vključujejo različne domorodne narode Orang Asli ("Original People"), Malezije, Kitajce in Južne Azijce. Poleg tega je majhno število Evropejcev, Američanov, Evroazijcev, Arabcev in Tajcev. Oranžni asli predstavljajo najmanjšo skupino in jih lahko narodnostno uvrstimo v Jakune, ki govorijo malezijski dialekt, in Semang in Senoi, ki govorita jezike družine Mon-Khmer.
Malezijci izvirajo iz različnih delov polotoka in v arhipelagski jugovzhodni Aziji. Sestavljajo približno polovico celotnega prebivalstva države, so politično najmočnejša skupina in na polotoku številčno prevladujejo. Na splošno si med seboj delijo skupno kulturo, vendar z nekaj regionalne različnosti, in govorijo narečja skupnega avstronezijskega jezika - malajščine. Najbolj očitne kulturne razlike se pojavljajo med Malezijci, ki živijo v bližini južnega vrha polotoka, in tistimi, ki naseljujejo vzhodno in zahodno obalno območje. Za razliko od drugih etničnih skupin Malezije so Malezij deloma opredeljeni s svojo pripadnostjo islamski veri.
Kitajci, ki predstavljajo približno četrtino malezijskega prebivalstva, so se prvotno preselili iz jugovzhodne Kitajske. Jezikovno so bolj raznolike kot Malezijke, govorijo več različnih kitajskih jezikov; v polotoški Maleziji so najbolj vidni Hokkien in Hainanese (južni jeziki min), kantonščina in Hakka. Ker ti jeziki niso medsebojno razumljivi, ni redko, da se dva kitajca pogovarjata v jeziku francoščine, kot so kitajščina, mandarina ali malajščina. Skupnost, ki se pogovorno imenuje baba kitajska, vključuje malezijce mešanih kitajskih in malajskih rodovnikov, ki govorijo malajski patois, vendar sicer ostajajo kitajski v običajih, manirah in navadah.
Narodi iz južne Azije - Indijci, Pakistanci in Šrilančani - predstavljajo majhen, a pomemben del malezijskega prebivalstva. Jezikovno jih je mogoče razdeliti na govornike dravijskih jezikov (tamilščino, telugijo, malajalam in druge) in govorce indoevropskih jezikov (pundžabi, bengalščina, paštu in sinhaleščina). Tamilski govorci so največja skupina.
Sarawak
Prebivalstvo Vzhodne Malezije je etnografsko še bolj zapleteno kot prebivalstvo polotoka Malezije. Vlada, ki si prizadeva za poenostavitev razmer v Sarawaku in Sabahu, uradno priznava le nekaj desetin etnolingvističnih skupin v teh dveh državah.
Glavne etnične skupine v Sarawaku so Iban (Sea Dayak), domorodna skupina, ki predstavlja več kot četrtino prebivalstva države, sledijo Kitajci, Malezijci, Bidayuh (Land Dayak) in Melanau. Množica drugih ljudstev, od katerih so mnogi skupaj označeni kot Orang Ulu ("ljudje Upriver"), predstavlja pomembno manjšino. Različni avtohtoni prebivalci Sarawaka govorijo različne avstronezijske jezike.
Iban, mogočni bojevniki 19. in začetka 20. stoletja, izvirajo iz območja reke Kapuas na sedanjem severnem Zahodnem Kalimantanu v Indoneziji. Tradicionalno Ibanovo ozemlje v Sarawaku se razteza na hriboviti jugozahodni notranjosti države. Ibani, ki še vedno živijo v podeželskih regijah, običajno gojijo riž s premikom kmetijstva, pri čemer se polja očistijo, posadijo za kratek čas in nato za nekaj let opuščajo, da se tla lahko regenerirajo. Ibanski jezik je soroden, vendar se razlikuje od malajščine.
Kitajci Sarawaka na splošno živijo v regiji med obalo in gorjem. Na podeželju običajno gojijo gojitvene pridelke v manjših gospodarstvih. Govorijo večinoma Hakka in Fuzhou (jezik severnega min), ne pa kantonski, Hokkien in Hainanese, ki prevladujejo med polotočnimi Kitajci.
Nekaj malev Sarawaka je polotočnega izvora; raje je večina potomcev različnih avtohtonih ljudstev, ki so od sredine 15. stoletja prešli na islam. Kljub raznolikim prednikom imajo Malezije Sarawak in države polotoka Malezije številne kulturne značilnosti, ki jih gojijo v veliki meri s prakso skupne religije. Malawki Sarawak pa govorijo narečje malejskega jezika, ki se razlikujejo od tistih, ki jih govorijo njihovi polotočni kolegi.
Tako kot Iban je tudi Bidayuh izviral iz regij, ki danes ležijo na severozahodnem indonezijskem Borneu; v Sarawak-u je domovina Bidayuh na skrajnem zahodnem delu države. Večina podeželskih Bidayuh prakticira gojenje riža. Čeprav že stoletja živijo v neposredni bližini Ibana, Bidayuh govorijo ločen jezik, s številnimi različnimi, a sorodnimi narečji, ki so do neke mere medsebojno razumljiva.
Južno osrednje obalno mokrišče Sarawaka med mestom Bintulu in reko Rajang je tradicionalno ozemlje Melanau. Melanau so še posebej znani po proizvodnji škroba iz sago palme, ki obkrožajo njihove vasi. Kulturno in jezikovno povezan z nekaterimi celinskimi ljudstvi na jugovzhodu se je Melanau pred stoletji domnevno preselil na obalo. Narečja severovzhodnega dela Melanauja se tako močno razlikujejo od jugozahodnega, da nekateri lokalni govorci Melanau govorijo kot ločene jezike.
Manjše avtohtone skupine, kot je Orang Ulu - etnična kategorija, ki vključuje Kenijo, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan in druge - prav tako veliko prispevajo k etničnemu in kulturnemu značaju Sarawaka. Kenija, Kajan in Kelabit običajno izvirajo iz južnih gora na meji s severnim Kalimantanom v Indoneziji. Druge skupine Orang Ulu izvirajo iz nižjih notranjih območij, predvsem v severovzhodni regiji Sarawak. Številni različni jeziki, nekateri z več narečji, govorijo avtohtoni prebivalci Sarawak, pogosto le nekaj kilometrov drug od drugega.
