Mahathir bin Mohamad, premier Malezije

Mahathir bin Mohamad, v celoti Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad je črkoval tudi Mohamed ali Muhammed (rojen 20. decembra 1925, Alor Setar, Kedah [Malezija]), malezijski politik, ki je služil kot predsednik Malezije (1981–2003; 2018 –20), ki nadzira prehod države v industrializiran narod.

Mahathir, sin učitelja šole, se je šolal na kolidžu Sultana Abdul Hamida in univerzi v Malaji v Singapurju, kjer je študiral medicino. Po diplomi leta 1953 je do leta 1957 delal kot vladni zdravnik in nato začel zasebno prakso. V parlament je bil prvič izvoljen leta 1964 kot član Združene malezijske nacionalne organizacije (UMNO), prevladujoče stranke znotraj vladne koalicije. Leta 1969 pa je bil Mahathirja izgnan iz UMNO, potem ko ga je njegovo nasilno zagovarjanje etničnega malajskega nacionalizma spravil v konflikt s premierjem Tunku Abduljem Rahmanom. (Čeprav je politično prevladujoča, je bila malezijska etnična malajska večina veliko revnejša od etnične kitajske manjšine, ki je prevladovala v gospodarstvu.) Nova ekonomska politika, ki jo je vlada sprejela leta 1971 za izboljšanje ekonomskega položaja Malezije, je utelešala številne zamisli, ki jih je Mahathir zagovarjal.

Mahathir se je ponovno pridružil UMNO leta 1970, bil je izvoljen v svoj vrhovni svet leta 1972 in v parlament leta 1974, kasneje pa je bil leta 1974 imenovan za ministra za izobraževanje. Leta 1976 je postal podpredsednik vlade, junija 1981 pa izvoljen za predsednika UMNO. Julija istega leta je postal predsednik vlade, prvi občan na tej funkciji.

Mahathirjeva dolga premierna vlada je Maleziji dala politično stabilnost, potrebno za gospodarsko rast. Pozdravil je tuje naložbe, reformiral davčno strukturo, znižal trgovinske tarife in privatiziral številna državna podjetja. Mahathir si je prizadeval za premostitev etničnih delitev Malezije s povečanjem splošne blaginje. Novo ekonomsko politiko, ki je spodbudila malajski gospodarski uspeh, je leta 1991 nadomestila Nova razvojna politika, ki je poudarjala splošno gospodarsko rast in odpravo revščine. Pod Mahathirjevim vodstvom je Malezija gospodarsko uspevala, z naraščajočim proizvodnim sektorjem, z rastočim srednjim razredom, zvišanjem stopnje pismenosti in s podaljšanjem življenjske dobe.

V poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja pa je malezijsko gospodarstvo zašlo v depresijo, kar je povzročilo razkol med Mahathirjem in njegovim navideznim naslednikom, finančnim ministrom in podpredsednikom vlade Anwarom Ibrahimom. Anwarjeva podpora odprtemu trgu in mednarodnim naložbam je bila v nasprotju z naraščajočim nezaupanjem Mahathirja proti Zahodu. Leta 1998 je bil Anwar odpuščen s položaja in aretiran, država pa je preplavila val protivladnih demonstracij. Anwarjeva obsodba in zaporna kazen sta sprožila več protestov pod transparentom reformasi ("reforma"), ki je pozval k odstopu Mahathirja. Kljub temu je Mahathir še naprej zatiral Anwarjeve podpornike in utrjeval lastno moč.

Po napadih 11. septembra 2001 v ZDA je Mahathir ponudil svojo podporo v svetovni vojni proti terorizmu, vendar je nasprotoval ameriški invaziji na Irak leta 2003. Mahathir, ki je vedno kontroverzna figura, je pogosto kritiziral Zahod, in on odprl ire številnih tujih vlad in zlasti mnogih nemuslimanov z napadom na Jude v glavnem govoru, ki je bil izpeljan le nekaj dni pred njegovo upokojitvijo na mestu predsednika vlade 31. oktobra 2003. Leta 2008 so UMNO in njegovi partnerji izgubili dve tretjini zakonodaj Mahathir se je prvič po nekaj desetletjih prvič izstopil iz stranke.

Čeprav se je leta 2008 v veliki meri upokojil iz javnega življenja, je Mahathir nastopil kot srdit kritik premierja Najiba Razaka, nekdanjega zaščitnika, ki se je zapletel v obsežen finančni škandal, v katerega je bil vpleten malezijski državni razvojni sklad 1MDB. Najib Razak je bil obtožen, da je z 1 milijona dolarjev ugrabil 700 milijonov dolarjev, on in drugi malezijski uradniki pa so postali tarče več mednarodnih preiskav pranja denarja. Mahathir je januarja 2018 napovedal, da bo na splošnih volitvah kandidiral za predsednika vlade za koalicijo opozicijskih strank, v osupljivem vznemirjenju pa je 9. maja 2018 92-letni Mahathir dobil ozko večino oz. njegova koalicija pa zahteva 122 od 222 sedežev. Naslednji dan je bil zaprisežen kot premier. Med volilno kampanjo se je Mahathir zavezal, da bo odstopil, potem ko je dve leti služboval in prepustil oblast Anwarju, eno njegovih prvih dejanj na položaju pa je bilo, da bo pozval sultana Mohameda V, da oprosti Anwarja. Anwar je bil izpuščen nekaj dni pozneje in kmalu je nadaljeval politično kariero.

Zavezništvo med Mahathirjem in Anwarjem je bilo v najboljšem primeru pretresljivo in natančni pogoji obljubljenega nasledstva niso bili nikoli zapisani. Mahathir je zadevo rešil tako, da je februarja 2020 napovedal odstop s premierja, komaj dva meseca pred obljubljeno primopredajo. Ker je bil dogovor z Anwarjem pretresen in ker nobena druga stranka ni imela dovolj sedežev za oblikovanje vlade, je Mahathir ostal skrbniški premier. Malezijski kralj Sultan Abdullah se je srečal s posameznimi poslanci parlamenta, da bi rešil politično krizo, medtem ko je Anwar poskušal zbrati koalicijo opozicijskih skupin pod svojo zastavo. Mahathir se je opravičil za vsako zmedo, ki jo je morda povzročil, in predlagal oblikovanje nestrankarske vlade s samim na čelu. Čeprav sta se Mahathir in Anwar hitro pomirila in izjavila, da sta sestavila delujočo parlamentarno večino, je sultan Abdullah napovedal, da bo kandidat za predsednika UMNO Muhyiddin Yassin premier Malezije.