Louis Essen (rojen 6. septembra 1908, Nottingham, Nottinghamshire, angleško - umrl 24. avgusta 1997, Great Bookham, Surrey), angleški fizik, ki je izumil kvarčni kristalni prstan in prvo praktično atomsko uro. Te naprave so lahko merile čas natančneje kot katere koli prejšnje ure.
Essen je študiral fiziko na Nottingham University College, kjer je pridobil diplomo univerze v Londonfiziki (1928), doktorat. (1941), in dr. (1948). Leta 1929 je začel delati na frekvencah in časovnih standardih v angleškem nacionalnem fizikalnem laboratoriju v Teddingtonu v Middlesexu, kjer je izdelal študije nastavitev vilic in kvarčnih oscilatorjev. Vrhunec njegove raziskave je bila kremenčeva ura (1938), ki je za merjenje časa uporabljala električno inducirane vibracije kremenčevega kristala. Essenova ura se je v opazovalnicah začela uporabljati kot časovni standard in je bila prva naprava dovolj natančna za merjenje minutnih nihanj Zemljine hitrosti vrtenja; Pred Essenovim delom so znanstveniki menili, da je hitrost konstantna.
Med drugo svetovno vojno je Essen izumil več naprav za merjenje radijskih valov, leta 1946 pa sta z AC Gordon-Smith uporabila eno takšno napravo, resonančni valovni merilnik votline, za merjenje hitrosti svetlobe z izjemno natančnostjo. Številka, ki so jo pridobili, 299.792 ± 3 kilometre na sekundo, je bila za 16 km / sek večja od najbolj natančne vrednosti, dosežene v tistem času. Leta 1950 so uporabili izboljšani resonator za votlino, da so za hitrost svetlobe pridobili vrednost 299.792,5 ± 1 km / sek, številka, ki se za manj kot dva metra na sekundo razlikuje od natančnejše vrednosti na osnovi laserja, uradno sprejete leta 1975.
Do leta 1950 se je Essen začel zanimati za uporabo frekvence atomskih spektralnih linij, da bi ohranil čas z izjemno natančnostjo. Ura, ki jo je razvil on in njegov kolega JVL Parry do leta 1955, je bila regulirana z naravno resonančno frekvenco cezijevih atomov. Točno je bilo v enem delu v 10 milijardami in je bila prva atomska ura, ki je izpolnila zahtevane standarde točnosti za take naprave. Do leta 1957 so razvili izboljšano različico ure, ki je bila natančna za en del v en trilijon. Izjemno natančna vrednost, ki sta jo za frekvenco cezijevega atoma leta 1958 pridobila Essen in Parry, je zagotovila nov standard za merjenje časa, imenovan atomski čas, in ga na koncu (1967) uporabila za ponovno določitev standardne enote časa SI, drugič, v smislu atomske frekvence.
Essen je postal namestnik glavnega znanstvenega direktorja v Nacionalnem fizikalnem laboratoriju leta 1960 in je bil istega leta izvoljen za štipendista Kraljevega društva. Razjezil je tako Kraljevsko družbo kot britansko vlado v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je objavil kritike Einsteinove posebne teorije relativnosti. Essenretired leta 1972.
