Joseph Chamberlain (rojen 8. julija 1836, London, angleško - umrl 2. julija 1914, London), britanski poslovnež, socialni reformator, radikalni politik in goreč imperialist. Na lokalni, državni ali carski ravni je bil konstruktiven radikal, ki je skrbel bolj za praktični uspeh kot za zvestobo stranke ali ideološko zavzetost. Zamisli, s katerimi je najtesneje povezan - tarifna reforma in cesarska enotnost - so bili pred njegovim časom in so nakazovali smer, ki jo bo v 20. stoletju ubrala britanska politika.
Chamberlain, sin uspešnega proizvajalca čevljev v Londonu, je bil vzgojen v ozračju političnega liberalizma in nekonformistične religije in se je, ko je končal univerzitetno kariero, pri 16 letih zaposlil v družinskem podjetju. - zaskrbljujoč in tam so bile njegove tajkunske značilnosti vidne. Njegova neusmiljena energijska in organizacijska genialnost je izgnala njegove konkurente in leta 1874 se je pri 38 letih lahko upokojil z veliko bogastvo.
Medtem se je vključil v državljanske zadeve in bil leta 1873 izvoljen za župana Birminghama. Njegova pionirska prizadevanja na področju izobraževalne reforme, odpravljanja neredov, izboljšanja stanovanj in občinskih javnih služb so ga spremenila v nacionalno vlogo. Pri 40 letih je bil "socialist iz plina in vode", ki je bil široko karikiran zaradi svojega rezervnega okvirja, vpadljivih funkcij in rebrastega monokla, eden najuspešnejših moških v Angliji.
Ne izgubljajo časa, je bil leta 1876 izvoljen v parlament, kjer so mu zaupali kot disident in vstajnik, njegovi resnično radikalni govori pa so bili s hudomušnim zaupanjem prestrašeni konservativci. Kljub temu ga je njegova industrijska volilna enota v Birminghamu oboževala, njegova učinkovita strankarska organizacija ("kurac") pa je v Midlandsu izpadla z velikimi liberalnimi glasovi. Znan kot žičnikov, je postal namestnik premierja Williama Ewarta Gladstona v Domu občine in leta 1882 imenovan za predsednika odbora za trgovino v drugem ministrstvu Gladstone (1880–85). Chamberlain je skupaj s svojim kolegom radikalom Charlesom Wentworthom Dilkejem vodil levo krilo Liberalne stranke in leta 1885 so državo spotaknili v podporo njihovemu "nepooblaščenemu programu", ki je zahteval diplomirano dohodnino, brezplačno izobraževanje, izboljšano stanovanje za revna reforma lokalne uprave in "tri hektarje in krava" za delavce v kmetijstvu.
V 1880-ih, ko so irske zahteve po zemljiški reformi in samostojnem parlamentu (vladavinsko pravilo) vse bolj odklonile britansko politiko in povzročile globok razkol v liberalni stranki, je Chamberlain naklonil irski reformi, zlasti na lokalni ravni, in stala z Gladstoneom v nasprotju z uporaba represivne sile pri umikanju irske agitacije. Chamberlainovi nagoni pa so bili že na strani cesarske enotnosti in ni mogel iti skupaj z Gladstoneom leta 1885, ko je slednji stranko zavezal za domače vladavine za Irsko. Leta 1886, ko je vprašanje o domačih pravilih izšlo na glasovanje v Commonsu, se je Chamberlain pridružil drugim disidentskim liberalcem (liberalnim Unionistom), da bi premagali vlado.
Razkol v Liberalni stranki se je izkazal za trajnega; konservativci, ki so jih podpirali liberalni unionisti, so prevladovali v britanski politiki večino obdobja od 1886 do 1906. Chamberlain je svoj nadzor nad liberalnimi unionisti uporabil za pritisk na konservativce pri sprejemanju bolj napredne socialne politike; pred letom 1892 je imel zadovoljstvo videti, kako konservativci sprejemajo različne ukrepe socialne reforme.
Konzervativna hegemonija je kazala naraščajoče nezadovoljstvo s socialno reformo v državi in označila nov poudarek imperija in zunanjih zadev. Tudi Chamberlain je začel opuščati svoj radikalizem in se vse bolj obračal na imperialistično retoriko, priljubljeno pri vse bolj jingoističnih industrijskih množicah. Leta 1895 se je pridružil konservativnemu kabinetu Roberta Cecila, tretji markizi Salisburyja, s prošnjo, da postane državni sekretar za kolonije.
V tej pisarni se je Chamberlain hitro zapletel v južnoafriške zadeve in bil obtožen sostorilstva v Jameson Raidu, abortivnem vdoru v boersko republiko Transvaal s strani britanskih naseljencev iz sosednje rta kolonije (decembra 1895). Čeprav ga je pozneje razrešila Commonsova preiskava, je bilo njegovo stališče proti Boerju očitno. Ko so v južnoafriški vojni (1899–1902) izbruhnili anglo-boerski odnosi, je Chamberlain to navdušeno podpiral.
Ta vojna, v kateri je bila Velika Britanija praznoval kot svetovni nasilnež, je v Chamberlaina prinesla dejstvo, da je bila Britanija vojaško ranljiva in diplomatsko izolirana v Evropi. Nemčija, s katero si je vedno želel zavezništvo, se je izkazala za posebno sovražno. Glede na osamosvojitev Velike Britanije je Chamberlain pogledal na samoupravne kolonije, ki so Britaniji med vojno nudile spodbudno podporo. Vrnitev s pogajanji o mirovni rešitvi v Južni Afriki leta 1902 je Chamberlain napovedal novo tarifno shemo, za katero upa, da bo Združeno Britanijo in njene odvisnosti združila v nekakšen skupni trg. Nova unija, zaščitena s strogimi tarifami in brez preferencialnih tarif, bi dodala mednarodno varnost Britanije, zaščitila proizvajalce, ki jim grozi nova konkurenca ZDA in Nemčije, in povečala prihodke za socialne projekte doma.
Karakteristično je, da si je Chamberlain energično zastavil, da bo svojo stranko spremenil v novo shemo. Ko se je konservativni vodja Arthur Balfour (pozneje 1. grof Balfour) zavrnil, da bi se zavezal, je Chamberlain odstopil s položaja v kabinetu in od leta 1903 do 1906 izvedel silno zasebno kampanjo, s katero je poslušalce spodbudil, da "mislijo neprisiljeno." Toda zaščita je bila politična bomba. Prosta trgovina (ki je Angležem pomenila poceni uvoženo hrano) je bila temelj britanske običajne modrosti že več kot pol stoletja. Liberalci so povsod dvignili vpitje poceni kruha in konservativci so se ločili tako nepreklicno, kot so jih imeli liberalci 20 let prej nad vladavino. Na splošnih volitvah leta 1906 so konzervativci in liberalni unionisti padli do močnega poraza, v veliki meri zaradi Chamberlainove opustitve proste trgovine. Chamberlain pa je bil v svojem rodnem Birminghamu ponovno izvoljen s presenetljivo večino.
To je bila njegova zadnja politična zmaga, kajti kmalu zatem, julija 1906, je doživel paralitično možgansko kap, zaradi katere je nemočni invalid ostal do konca življenja.
