Jan van Eyck, (rojen pred 1395, Maaseik, škofija v Liègeu, Sveto rimsko cesarstvo [zdaj v Belgiji] - umrl pred 9. julijem 1441, Bruges), nizozemski slikar, ki je izpopolnil novo razvito tehniko slikanja z oljem. Njegove naravoslovne plošče, večinoma portreti in verski predmeti, so veliko uporabljali prikrite verske simbole. Njegova mojstrovina je oltarna katedrala v stolnici v Gentu, The Adoration of Mystic Lamb (imenovana tudi gentarska oltarica Gent, 1432). Hubert van Eyck nekateri mislijo, da je bil Janov brat.
Jan van Eyck se je moral roditi pred letom 1395, ker ga je oktobra 1422 zapisal kot varlet de chambre et peintre ("častni konjenik in slikar") Janeza Bavarskega, grofovski Holland. Še naprej je deloval v haaški palači do grofove smrti leta 1425, nato pa se je na kratko naselil v Bruggeu, preden so ga tisto poletje poklicali v Lille, da bi služil Filipu dobremu, vojvodu Burgundije, najmočnejšemu vladarju in glavnemu zavetniku umetnosti v Flandriji. Jan je ostal do vojvodine zaposlen do smrti. V imenu svojega sponzorja se je v naslednjem desetletju lotil številnih tajnih misij, od katerih sta bili najbolj odmevni dve poti na Iberski polotok, prvo leta 1427, ki je poskusil skleniti zakonsko zvezo za Filipa z Isabello iz Španije in bolj uspešno potovanje leta 1428–29, da bi iskal roko Isabelle iz Portugalske. Kot zaupnik Filipa je Jan morda sodeloval neposredno v teh zakonskih pogajanjih, vendar so mu tudi naložili, da je vojvodino predstavil s predvidenim portretom.
Leta 1431 je Jan kupil hišo v Bruggeu in se ob istem času poročil z ženo Margaret, o kateri je znano malo več kot to, da se je rodila leta 1406 in naj bi mu rodila vsaj dva otroka. S prebivanjem v Bruggeu je Jan nadaljeval s slikanjem in leta 1436 je spet opravil tajno plovbo za Filipa. Po smrti leta 1441 je bil pokopan v cerkvi Saint-Donatian v Bruggeu.
Varno pripisane slike preživijo le od zadnjega desetletja Janove kariere; zato je treba iz njegovega zrelega dela sklepati njegov umetniški izvor in zgodnji razvoj. Učenci so svoje umetniške korenine iskali v zadnji veliki fazi srednjeveške rokopisne osvetlitve. Jasno je, da naturalizem in elegantna kompozicija Janovega poznejšega slikarstva veliko dolgujeta takšnim osvetljevalcem zgodnjega 15. stoletja, kot so anonimni mojster bukovcev in brati Limbourg, ki so delali za burgundske vojvode. V dokumentu iz leta 1439 je razvidno, da je Jan van Eyck plačal iluminatorju za pripravo knjige za vojvodo, osrednja tema razprave o njegovih navezavah z rokopisno ilustracijo pa je bilo pripisovanje Janu številnim miniaturam, označenim kot Hand G, v problematični molitvi knjiga znana kot Torino-milanske ure.
Zagotovo tako pomembne za Janovo umetniško tvorbo so bile plošče slik Roberta Campina (približno 1378–1444), turnajskega slikarja, katerega pomembna vloga v zgodovini nizozemske umetnosti je bila šele pred kratkim ponovno vzpostavljena. Jan se je moral že vsaj enkrat srečati s Campinom, ko ga je leta 1427 naletel slikarski ceh Tournai, in iz Campinove umetnosti se zdi, da se je naučil drznega realizma, metode prikrite simbolike in morda svetleče tehnike olja, ki je postala tako značilna njegovega lastnega sloga. V nasprotju s Campinom, ki je bil meščan Tournai, je bil Jan učeni mojster pri delu na zasedenem dvoru in je podpisoval svoje slike, nenavadno za časovno obdobje. Na večini Janovih plošč je ponosni napis "IOHANNES DE EYCK", nekateri pa nosijo njegov aristokratski moto, "Als ik kan" ("Kot najbolje znam"). Ni čudno, da je Campinov ugled zbledel, njegov vpliv na Jana pa pozabljen, in malo je presenetljivo, da so bili mnogi Campinovi dosežki zaslužni za mlajšega mojstra.
Kljub temu, da je Jan van Eyck podpisal 9 slik in datiral 10, je težava postavitev njegovega opusa in obnova njegove kronologije. Glavna težava je v tem, da ima Janova mojstrovina, oltarna plošča The Adoration of Mystic Lamb, povsem vprašljiv napis, ki Huberta van Eycka predstavlja glavnega mojstra. To je povzročilo, da se umetnostni zgodovinarji obrnejo na manj ambiciozna, a bolj varna dela, ki načrtujejo Janin razvoj, med njimi predvsem: portret mladega moža (Leal Souvenir) iz leta 1432, Poroka Giovannija Arnolfinija in Giovanna Cenami (?) Iz leta 1434, Madona s Canonom van der Paele iz leta 1434–36, triptih Madona in dete s svetniki iz leta 1437 ter plošče svete Barbare in Madone pri vodnjaku iz leta 1437 in 1439. Čeprav spadajo v kratek razpon sedem let predstavljajo te slike dosleden razvoj, v katerem je Jan prešel iz težkega, kiparskega realizma, povezanega z Robertom Campinom, v bolj občutljiv, precej dragocen slikovni slog.
Iz slogovnih razlogov se zdi malo težav pri postavljanju Gentove oltarne slike na čelu tega razvoja, kot je v napisu navedeno leta 1432, a vprašanje Hubertove udeležbe pri tem velikem delu še ni rešeno. Na tej točki je vsekakor napis: "Slikar Hubert van Eyck, večji od njega, ni bil nihče najden [začel je to delo]; in Jan, njegov brat, drugi v umetnosti [opravljen] skozi nalogo
"Na podlagi te trditve so umetnostni zgodovinarji poskušali razlikovati Hubertov prispevek k Gentski oltarji in mu celo dodelili nekatere bolj arhaične" eickijske "slike, vključno z Oznanjenjem in tremi Marij na grobu. Težava pa nastane, ker je sam napis transkripcija iz 16. stoletja, prejšnje reference pa Huberta ne omenjajo. Albrecht Dürer, na primer, je med obiskom v Gentu leta 1521 pohvalil samo Jana van Eycka, že leta 1562 pa je flamski in nizozemski zgodovinar Marcus van Vaernewyck omenjal Jana kot ustvarjalca oltarne slike. Poleg tega nedavna filološka študija resno dvomi o zanesljivosti napisa. Tako je Hubertova udeležba zelo sumljiva in vsako znanje o njegovi umetnosti mora čakati na nova odkritja.
Po drugi strani je malo dvoma, da je Hubert obstajal. V Mestnem arhivu v Gentu je trikrat omenjen "meester Hubrechte de scildere" (mojster Hubert, slikar), prepis njegovega natpisa pa poroča, da je umrl 18. septembra 1426. Ali je bil ta Hubert van Eyck povezan z Janom in zakaj so mu v 16. stoletju pripisovali največji delež oltarne slike v Gentu, ostajajo vprašanja brez odgovora.
Zmeda v zvezi z njegovim odnosom do Huberta, dvom o njegovih dejavnostih kot razsvetljevalcu in ponovna vmestitev Roberta Campina kot prevladujočega mojstra ne zmanjšujejo dosežkov in pomena Jana van Eycka. Morda ni izumil slikanja z olji, kot so trdili zgodnji pisci, vendar je izpopolnil tehniko zrcaljenja tekstur, svetlobe in prostorskih učinkov narave. Realizem njegovih slik - ki ga je že leta 1449 občudoval italijanski humanist Cyriacus D'Ancona, ki je opazil, da so bila dela ustvarjena "ne z umetnostjo človeških rok, temveč s samo naravo" - nikoli ni bila presegli. Za Jana pa tudi za Campina naturalizem ni bil zgolj tehnična sila. Zanj je narava poosebljala Boga in tako je svoje slike napolnil z religioznimi simboli, preoblečenimi v vsakdanje predmete. Tudi svetloba, ki tako naravno osvetljuje pokrajine in notranjosti Jana van Eycka, je metafora Božanskega.
Nasledniki Jana van Eycka so se zaradi izpopolnjenosti njegove tehnike in abrazivnosti njegovih simboličnih programov izposojali le izbirno. Najmočnejši študent Campina, Rogier van der Weyden, je domači realizem svojega gospodarja temperiral z eickijsko milino in dobroto; pravzaprav je Campin na koncu svoje kariere nekoliko podlegel Janinemu dvornemu slogu. Tudi Petrus Christus, ki je bil morda vajen v Janovem ateljeju in je po Jankovi smrti končal Devico in dete, s svetniki in donatorjem, je pod vplivom Rogierja hitro opustil prefinjenosti Janovega sloga. V zadnji tretjini stoletja sta nizozemska slikarja Hugo van der Goes in Justus van Gent oživljala eickijsko dediščino, toda, ko sta se tako zgodnja mojstra iz 16. stoletja kot Quentin Massys in Jan Gossart obrnila na Janovo delo, sta ustvarila pobožne kopije, ki so jih imeli le malo vpliva na njihove prvotne stvaritve. V Nemčiji in Franciji so vpliv Jana van Eycka zasenčili dostopnejši stili Campina in Rogierja, in le na Iberskem polotoku - ki ga je Jan že dvakrat obiskal - je njegova umetnost prevladovala. V Italiji sta njegova veličina prepoznala Cyriacus in humanist Bartolomeo Facio, ki Jan - skupaj z Rogierjem in italijanima umetnikoma Il Pisanello in Gentile da Fabriano - navaja enega vodilnih slikarjev tega obdobja. Toda renesančni umetniki so ga kot slikarje drugod našli lažje občudovati kot posnemati.
Zanimanje za njegovo sliko in priznanje za njegovo izjemno tehnično dosežko sta ostala velika. Janova dela so bila pogosto kopirana in navdušeno zbrana. Navedeno je v Versajski pogodbi, ki določa vrnitev Gentske oltarne države v Belgijo, preden bi bil mir z Nemčijo sklenjen po koncu prve svetovne vojne.
