Bolnišničarji, ki jih prav tako pišejo hospitalerji, so imenovali tudi Malteški red ali vitezi Malte, uradno (od leta 1961) suvereni vojaški in bolnišnični red sv. Janeza Jeruzalemskega, Rodosa in Malte, prej (1113–1309) Hospitallers St. Janeza Jeruzalemskega, (1309–1522) Rdeški vitezi, (1530–1798), vladni in vojaški red Malteških vitezov, ali (1834–1961) vitezov Bolnišnica sv. Janeza Jeruzalemskega., verski vojaški red, ki je bil ustanovljen v Jeruzalemu v 11. stoletju in s sedežem v Rimu nadaljuje svoje humanitarne naloge v večini delov sodobnega sveta pod več nekoliko različnimi imeni in pristojnostmi.
Izvor Hospitallerjev je bila bolnišnica iz 11. stoletja, ki so jo v Jeruzalemu ustanovili italijanski trgovci iz Amalfija za oskrbo bolnih in revnih romarjev. Po krščanskem osvajanju Jeruzalema leta 1099 med prvim križarskim pohodom je nadrejeni bolnišnici, menih po imenu Gerard, okrepil svoje delo v Jeruzalemu in na poti do Svete dežele ustanovil prenočišča v Provençalu in italijanskih mestih. Ukaz je bil uradno imenovan in priznan 15. februarja 1113 v papeškem biku, ki ga je izdal papež Pashal II. Raymond de Puy, ki je leta 1120 nasledil Gerarda, je avgustinsko vladavino nadomestil za benediktince in začel graditi moč organizacije. Pridobila je bogastvo in dežele ter združevala nalogo oskrbovanja bolnih z obrambo križarskega kraljestva. Skupaj s templjarji so Hospitalci postali najbolj grozljiv vojaški red v Sveti deželi.
Ko so muslimani leta 1187 ponovno osvojili Jeruzalem, so bolnišničarji svoj sedež odstranili najprej v Margat in nato leta 1197 v Acre. Ko so se po padcu Akra leta 1291 križarske kneževine končale, so se bolnišničarji preselili v Limassol na Cipru. Leta 1309 so pridobili Rodos, za katerega so postavili, da je vladal kot neodvisna država, s pravico kovanja in drugimi atributi suverenosti. Po ukazu je bil poveljnik (veliki mojster iz c. 1430) izvoljen za vse življenje (pod pogojem papeške potrditve) in je vladal celibatno bratstvo vitezov, kaplanov in služenja bratov. Več kot dve stoletji so bili ti vitezi Rodos nadloga muslimanske ladje na vzhodnem Sredozemlju. Bila sta zadnja krščanska postojanka na Vzhodu.
Turki so do 15. stoletja nasledili Arabe kot glavne junake militantnega islama, leta 1522 pa je Süleyman Veličastni končno oblegal Rodos. Po šestih mesecih so vitezi kapitulirali in 1. januarja 1523 odplavali s toliko državljani, ki so se odločili slediti njim. Sedem let so potujoči vitezi ostali brez baze, a leta 1530 jih je sveti rimski cesar Karel V Malteškemu arhipelagu med drugim v zameno za letno predstavitev sokola svojemu viceprvaku na Siciliji. Vrhunsko vodstvo velikega mojstra Jeana Parisota de la Valette je leta 1565 Süleymanu Veličastnemu preprečilo, da bi vitezi z Malte izstrelil v enem najbolj znanih obleganj v zgodovini, ki se je končalo v turški katastrofi. Kar je ostalo od turške mornarice, je bilo leta 1571 v bitki pri Lepantu trajno pohabljeno s pomočjo združenih flot več evropskih sil, ki so vključevale Malteške viteze. Vitezi so nato nadaljevali z gradnjo nove malteške prestolnice, Vallette, poimenovane po la Valette. V njej so zgradili velika obrambna dela in bolnišnico velikih dimenzij, ki je privabila veliko fizično in duševno bolnih bolnikov izven Malte.
Nato so vitezi nadaljevali kot teritorialna suverena država na Malti, vendar so se postopoma odpovedali vojni in se popolnoma preusmerili v teritorialno upravo in zdravstveno oskrbo. Leta 1798 pa se je končalo njihovo vladanje na Malti, ko je Napoleon na poti v Egipt otok zasedel. Vrnitev naročila na Malto je bila predvidena v Amienski pogodbi (1802), odpravljena pa s Pariško pogodbo (1814), ki je Malto dodelila Veliki Britaniji. Leta 1834 so Malti vitezi postali stalno ustanovljeni v Rimu. Od leta 1805 so podporočniki vladali, dokler papež Leo XIII ni leta 1879 obudil funkcije velikega mojstra. Nova ustava, ki vsebuje natančnejšo opredelitev tako verskega kot suverskega statusa reda, je bila sprejeta leta 1961, izdana pa je bila koda 1966.
Čeprav ukaz ne izvaja več teritorialne vladavine, izdaja potne liste, njegov suveren status pa priznava Sveti sedež in nekatere druge rimokatoliške države. Članstvo je omejeno na rimokatoličane, osrednja organizacija pa je v bistvu aristokratska, v njej pa večinoma vlada primarni razred "izpovedanih" vitezov pravičnosti in kaplanov, ki lahko dve stoletji dokazujejo plemenitost svojih štirih starih staršev.
