Heterarhija, oblika upravljanja ali pravila, v kateri lahko katero koli enoto vodijo ali upravljajo drugi, odvisno od okoliščin, in torej nobena enota ne prevladuje nad drugimi. Avtoriteta znotraj heterarhije je porazdeljena. Heterarhija ima prožno strukturo, sestavljeno iz medsebojno odvisnih enot, za razmerja med temi enotami pa je značilno več zapletenih povezav, ki ustvarjajo krožne poti in ne hierarhične. Heterarhije najbolje opišemo kot mreže akterjev, od katerih je vsaka lahko sestavljena iz ene ali več hierarhij - ki so različno razvrščene glede na različne metrike. Etimološko gledano je izraz sestavljen iz grških besed heteros, kar pomeni »drugi« in archein, kar pomeni »vladati«.
Najzgodnejšo akademsko razpravo o pojmu heterarhije pripisujemo ameriškemu psihiatru in nevrofiziologu Warrenu S. McCullochu, pionirju kibernetike, ki je sredi 40. let prejšnjega stoletja štel za nevronsko mrežo, ki se je širila v krogu kot arhetip heterarhije. Vrednost koncepta so družboslovci ponovno odkrili desetletja pozneje v tako raznolikih disciplinah, kot so arheologija, menedžment, sociologija, politologija in pravo.
Ameriški filozof James A. Ogilvy je eno najpreprostejših ilustracij heterarhije sredi osemdesetih predstavil kot igro škarj za rock papir - v kateri kamen bije škarje, ki bije papir, ki pa bije kamen. Podobna krožna logika, čeprav precej bolj zapletena in dinamična, se lahko uporablja za preverjanje in ravnotežje med tremi vejami vlade ter za odnos med suverenimi državami in mednarodnimi institucijami, kot sta Evropska unija (EU) in Svetovna trgovinska organizacija (STO).
V bistvu se heterarhične mreže štejejo za prožne in dinamične; oblasti v teh institucijah niso institucionalno določene, ampak se spreminjajo v različnih situacijah. Švedski politik Gunnar Hedlund je leta 1986 pripomnil, da je v nekaterih večnacionalnih korporacijah mogoče opaziti gnezdene hierarhije in celo trge. V takšnih organizacijah bi bilo mogoče heterarhijo zamisliti kot mehanizem metagoverstva prožne koordinacije med transakcijami, ki jih organizirajo različni akterji. Ameriški sociolog David Stark je v filmu Sense of Dissonance: Accounts of Worth in Economic Life opazil, da povezave med eno eno in drugo enoto - običajno prek takšnih običajnih ločnic, kot so nivoji, oddelki in sektorji - tvorijo večcentrično mrežo heterogenih akterji z izrazitimi viri in zmožnostmi. Ta struktura, je trdil, naredi organizacijo bolj produktivno in ji omogoča prilagoditev hitrim spremembam.
Heterarhija postaja pomemben koncept glede globalizacije ter nacionalnega in mednarodnega upravljanja. Heterarhije so obstajale v preteklosti, na primer v delih majevske civilizacije v Srednji Ameriki, in nekateri strokovnjaki za mednarodne odnose trdijo, da se svetovni politični red premakne v heterarhično strukturo in ne hierarhično, saj so nekatera današnja globalna vprašanja zahtevajo organizacije akterjev, ki presegajo javni, zasebni in civilni sektor, od lokalne do svetovne lestvice. Dokaz za današnjo heterarhijo v globalnem upravljanju je viden v porastu številnih nadnacionalnih mrež (kot so Nato, Združeni narodi, STO in EU) za olajšanje trgovine, varnosti in mednarodnega sodelovanja.
