Heavy metal, žanr rockovske glasbe, ki vključuje skupino sorodnih stilov, ki so intenzivni, virtuozni in močni. Z agresivnimi zvoki izkrivljene električne kitare je heavy metal zagotovo najbolj komercialno uspešen žanr rock glasbe.
Čeprav izvor izraza heavy metal na splošno pripisujemo romanopiscu Williamu Burroughsu, njegova uporaba pravzaprav sega daleč v 19. stoletje, ko se je skliceval na topovi ali na splošno bolj na moč. Uporabljali so ga tudi za razvrščanje nekaterih elementov ali spojin, kot je v besedni zvezi zastrupitev s težkimi kovinami. Heavy metal se je pojavil v besedilu Steppenwolfovega “Born to be Wild” (1968), rock kritiki pa so ga v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja uporabljali za sklicevanje na specifičen glasbeni slog.
Britanski bendi, kot so Cream, Yardbirds in skupina Jeff Beck, sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja, skupaj z Jimijem Hendrixom, so ponavadi zaslužni za razvoj težjih bobnov, basov in izkrivljenih zvokov kitare, ki razlikujejo heavy metal od drugih rockov, ki temeljijo na bluesu. Novi zvok so v sedemdesetih letih 20. stoletja kodificirali Led Zeppelin, Deep Purple in Black Sabbath z izdajami Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock in Paranoid, ki so vsebovali težke riffe, popačene "power akorde", mistična besedila, kitara in bobnični samospevi ter vokalni stili, ki so segali od zavijanja Zeppelinovega Roberta Plantna do zvonanja Sabbathovega Ozzyja Osbourna. Z razvojem vedno bolj izpopolnjenih odrskih oddaj in neprekinjeno gostovanjem v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, da bi nadoknadili pomanjkanje radijske igre, so bendi, kot so Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest in Alice Cooper, ustanovili mednarodno bazo oboževalcev.
Priljubljenost Heavy metala je v disko letih konec 70-ih padla, vendar je postala uspešnejša kot kdaj koli v osemdesetih letih, ko so Def Leppard, Iron Maiden in Saxon vodili "novi val britanskega heavy metala", ki je skupaj z udarcem osupljive kitarske virtuoznosti Eddieja Van Halena, oživil žanr. Valov "glam" metala, v katerem so bili bendovi, kot sta Mötley Crüe in Ratt, izhajal iz Los Angelesa v začetku leta 1983; Poison, Guns N 'Roses in stotine drugih bendov so se nato preselili v Los Angeles v upanju, da bodo imeli rekordne posle. Toda heavy metal je s uspehom nemških Scorpions in drugih zasedb od Japonske do Skandinavije postal svetovni pojav tako v fandumu kot v produkciji. Najpomembnejši glasbeni vpliv desetletja je bilo prilagajanje progordov, figuracije in idealov virtuoznosti akordov iz baročnih modelov, zlasti Bacha in Vivaldija, do heavy metala. Tako kot Van Halen so tudi kitaristi, kot soRitchie Blackmore (Deep Purple), Randy Rhoads (z Osbournom) in Yngwie Malmsteen, demonstrirali nove ravni in sloge tehnike rock kitare ter razkrili priljubljene stereotipe heavy metala kot monolitne in glasbeno preproste.
Težka kovina se je v osemdesetih letih razdrobila na podžanre (na primer lite metal, death metal in celo Christian metal). Manjši underground prizor trših stilov se je razvil v nasprotju s bolj pop orientiranim kovinom Bon Jovi, Whitesnake in glam bendov. Metallica, Megadeth, Anthrax in Slayer so pionirjili thrash metal, ki se odlikujejo po hitrih tempoh, ostrih vokalnih in kitarah, agresivnosti ter kritičnih ali sarkastičnih besedilih. Širše priljubljeni stili heavy metala so v poznih osemdesetih letih skorajda prevzeli glavni tok popularne glasbe, vendar je skladnost žanra na koncu desetletja propadla; zasedbe, kot sta Guns N 'Roses in Nirvana, so oboževalce potegnile v različne smeri, veliko oboževalcev pa se je odrezalo tudi za rap glasbo. Skozi devetdeseta leta so številne zvezde iz prejšnjih desetletij, kot so Van Halen, Metallica in Osbourne, doživele nenehen uspeh skupaj z novejšimi skupinami, kot je Soundgarden, toda ime heavy metal se je manj pogosto uporabljalo za trženje teh skupin ali za določanje njihove navijaške skupnosti.
Glasbeni in ljubitelji heavy metala so bili v osemdesetih letih pod hudimi kritikami. Politične in akademske skupine so se zgrnile v to, da so žanr in njegove oboževalce krivile za vse, od kriminala in nasilja do zaničevanja in samomora. Toda zagovorniki glasbe so poudarili, da ni dokazov, da je raziskovanje nore in groze heavy metala povzročalo te družbene težave, ne pa artikuliranje. Žanrska besedila in podobe že dolgo obravnavajo široko paleto tem, njena glasba pa je bila vedno bolj raznolika in virtuozna, kot radi priznavajo kritiki.
