Razpolovni čas v radioaktivnosti je časovni interval, ki je potreben, da polovica atomskega jedra radioaktivnega vzorca razpade (spontano se spremeni v druge jedrske vrste z oddajanjem delcev in energije) ali, kar je primerno, časovni interval, potreben za število razpadov radioaktivnega materiala na sekundo, da se zmanjša za polovico.
radioaktivnost: merjenje razpolovne dobe
Merjenje razpolovne dobe radioaktivnosti v razponu sekund do nekaj let običajno vključuje merjenje intenzivnosti sevanja
Razpolovni čas radioaktivnega izotopa kobalta-60, ki se uporablja za radioterapijo, znaša 5,26 leta. Tako bi po tem intervalu vzorec, ki je prvotno vseboval 8 g kobalta-60, vseboval le 4 g kobalta-60 in bi oddajal le polovico manj sevanja. Po nadaljnjem intervalu 5,26 let bi vzorec vseboval le 2 g kobalta-60. Niti volumen niti masa prvotnega vzorca se vidno ne zmanjšata, ker nestabilna jedra kobalta-60 razpadajo v stabilna jedra niklja-60, ki ostanejo pri še neraztopljenem kobaltu.
Razpolovni časi so značilne lastnosti različnih nestabilnih atomskih jeder in poseben način razpadanja. Razpad alfa in beta je na splošno počasnejši proces kot razpad gama. Razpolovni čas razpadanja beta sega od ene stotine sekunde, pri razpadu alfa pa navzgor od približno ene milijone sekunde. Razpolovna doba razpada gama je morda prekratka za merjenje (približno 10 do 14 sekund), čeprav so poročali o širokem razponu razpolovne dobe emisije gama.
