Velikanska panda (Ailuropoda melanoleuca), imenovana tudi medvedka panda, medvedu podoben sesalec, ki naseljuje bambusove gozdove v gorah osrednje Kitajske. Črno-beli plašč, v kombinaciji z obsežnim telesom in okroglim obrazom, daje privlačen videz, ki ga je navdušil ljudem po vsem svetu. Po Rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN naj bi v naravi ostalo manj kot 1.900 pand.
mesojedec: kritična ocena
panda (Ailurus fulgens) in velikanska panda (Ailuropoda melanoleuca). Obe vrsti sta bili razvrščeni enako
Veliki samci lahko dosežejo 1,8 metra dolžine in tehtajo več kot 100 kg (220 kilogramov); samice so običajno manjše. Okrogla črna ušesa in črni očesni obliži izstopajo ob belem obrazu in vratu. Črni udi, rep, noge in ramena so v nasprotju z belim trupom. Zadnje šape so usmerjene navznoter, kar daje pandam valovito hojo. Pande lahko zlahka stojijo na zadnjih nogah in jih običajno opazimo v nekem kolutu, kotaljenju in kopanju s prahom. Pande so sicer nekoliko nerodne kot plezalci, ki se zlahka vzpenjajo po drevesih in so na podlagi svoje podobnosti medvedom verjetno sposobne plavati. Nenavadna anatomska lastnost je povečana zapestna kost, ki deluje nekako kot palec, ki panam omogoča, da z veliko spretnosti ravnajo s hrano.
Naravna zgodovina
Kar 90–98 odstotkov prehrane pande sestavljajo listi, poganjki in stebla bambusa, velika trava, ki je na voljo celo leto v večini gozdnih regij na Kitajskem. Kljub prilagoditvam na sprednjih nogah, zobeh in čeljustih za uživanje bambusa je orjaška panda ohranila prebavni sistem svoje mesojedcev in zato ne more prebaviti celuloze, glavne sestavine bambusa. Pande rešujejo to težavo tako, da vsakodnevno hitro prenašajo ogromne količine trave skozi svoje prebavne trakte. Kar 16 od vsakih 24 ur porabi za hranjenje, izločanje odpadkov pa se zgodi do 50-krat na dan. Fosilizirani zobni ostanki kažejo, da se je orjaška panda vsaj tri milijone let kot glavni vir hrane zavezala za bambus. Čeprav pande ne morejo ujeti plena, ohranijo okus po mesu, ki ga uporabljajo kot vabo za lov na radijske ovratnike in so občasno postale škodljivci v človeških taboriščih. Vrsta ne more preživeti zunaj bambusovih gozdov, čeprav so jih v ujetništvu vzdrževali na žitih, mleku in vrtnem sadju in zelenjavi. Bambus je bolj zdrava prehrana za pande v ujetništvu.
Osamljena narava orjaške pande je poudarjena z odvisnostjo od njenega vonja (vonja). Vsaka žival omeji svoje dejavnosti na območju od približno 4 do 6 kvadratnih kilometrov (1,5 do 2,3 kvadratnih milj), vendar se ti domači območji pogosto močno prekrivajo. V skladu s to ureditvijo vonj deluje pri urejanju stikov med posamezniki. Velika žlez z vonjem, ki se nahaja tik pod repom in obdaja anus, se uporablja za puščanje želodčnih sporočil za druge pande. Žleza se drgne ob drevesa, skale in gruče trave, z vonjem sporočajo podatke o identiteti, spolu in morda družbenem statusu označevalca. Kemična analiza znamk je skladna z različno funkcijo pri moških in samicah. Zdi se, da samci uporabljajo vonj za prepoznavanje področij, kjer živijo, medtem ko ga ženske primarno uporabljajo za signaliziranje estrusa. Razen pri skrbi za dojenčke mater edina socialna aktivnost pand poteka med ženskim estrusom, ki se vsako leto pojavi spomladi in traja en do tri dni. Spomladanska paritvena sezona (marec – maj) in jesenska rojstna sezona (avgust – september) opažamo tako pri divjih kot v ujetniških populacijah. Zdi se, da samci poiščejo samice najprej po vonju in na koncu po vokalizaciji. Zabeležili so sestave od enega do petih samcev na samico. V tem času lahko samci postanejo zelo agresivni, saj se potegujejo za priložnost, da se parijo.
Tako kot medvedi, tudi velikanske pande podaljšajo implantacijo oplojene jajčne celice v steno maternice, obdobje dveh do treh mesecev po parjenju. Ravni hormona v urinu samice kažejo, da obdobje rasti in razvoja zarodka / ploda traja le približno dva meseca. Skupno nosečnost v povprečju traja 135 dni (v razponu od 90 do 184 dni), vendar pa zaradi kratke faze rasti izraz plod tehta v povprečju le okoli 112 gramov. Ogromne pande v primerjavi z materjo ustvarijo najmanjše potomce katerega koli posteljnega sesalca (približno 1/800 teže matere). Prva dva do tri tedne življenja mati s sprednjimi nogami in zapestnimi kostmi, podobnimi palcem, oprime in postavi dojenčka ob sebi na precej neobrodljiv in skoraj človeški način. Skoraj polovica od 133 rojenih v ujetništvu, zabeleženih pred letom 1998, sta bila dvojčka, vendar matere pande običajno ne morejo skrbeti za več kot enega dojenčka. Razlogi za izjemno majhno potomstvo in pogosto proizvodnjo dvojčkov niso razumljivi, vendar sta obe lastnosti, ki ju delita medvedi.
Novorojena panda je slepa in prekrita le s tanko vso belo dlako. Praktično je nemočen, zmožen je samo sesanja in izražanja. Od matere je odvisno od toplote, nege, položaja ob dojki in spodbujanja prehoda odpadkov. V prvih mesecih je razvoj počasen. Oči se začnejo odpirati pri približno 45 dneh, prvi motni koraki pa se naredijo pri 75–80 dneh. Njegova nemočna država nalaga rojstvo v jezeru, okolju, v katerem živi prvih 100–120 dni življenja. Približno 14 mesecev, pri kateri starosti so izbruhnili mlečni zobje, dojenček zlahka zaužije bambus, pri starosti 18–24 mesecev pa se mati odvzame. Ločitev od matere mora potekati, preden lahko samica začne z naslednjim leglom. Pande v ujetništvu lahko živijo v ujetništvu več kot 30 let, vendar je življenjska doba v naravi ocenjena na približno 20 let.
