Gaius Petronius Arbiter, izvirno ime Titus Petronius Niger, (umrl 66. leta), cenjeni avtor Satirikona, literarnega portreta rimske družbe iz 1. stoletja.
Življenje.
Najbolj popoln in najbolj verodostojen prikaz Petronijevega življenja se pojavlja v Tacitusovem Annalsu, računu, ki ga je mogoče previdno dopolniti iz drugih virov. Verjetno je bilo pravilno ime Petronija Titus Petronius Niger. Iz njegovega visokega položaja v rimski družbi je mogoče sklepati, da je bil bogat; pripadal je plemiški družini in je bil zato po rimskih merilih človek, od katerega bi bilo mogoče pričakovati trdne dosežke. Tacitov račun pa kaže, da je pripadal razredu iskalcev užitka, ki ga je napadel stoični filozof Seneka, moških, ki so "noč spremenili v dan"; kjer so si drugi prizadevali za ugled, je Petronius to storil s samostojnostjo. Toda v redkih primerih, ko je bil imenovan na uradne položaje, se je izkazal energično in popolnoma enako javnim obveznostim. Služil je kot guverner azijske pokrajine Bithynia in pozneje v karieri, verjetno v letih 62 ali 63, opravljal visoki urad konzula ali prvega rimskega sodnika.
Po mandatu kot konzul je Nerona v najintimnejši krog sprejel Neron kot "direktor elegance" (arbiter elegantiae), katerega beseda o vseh okusnih vprašanjih je bila zakon. Iz tega naslova je bil pripisan epitetu Arbiter. Petronijeva povezanost z Neronom je spadala v poznejša leta cesarja, ko se je lotil kariere nepremišljene razsodnosti, ki je javno mnenje šokirala skoraj bolj kot dejanski zločini, za katere je kriv. Kar je Petronius mislil o svojem cesarskem zavetniku, lahko nakazuje njegova obdelava z bogatim vulgarnim Trimalchiom v Satirikonu. Trimalchio je sestavljena figura, toda med njim in Neronom so podrobna ujemanja, ki glede na sodobno naravo dela ne morejo biti naključna in kar močno kaže na to, da je Petronius zasmehoval cesarja.
Tacit zapisuje, da je Nerovo prijateljstvo na koncu na Petronija prineslo sovraštvo poveljnika cesarjeve straže Tigellinusa, ki ga je leta 66 leta obtožil, da je bil v preteklem letu vpleten v zaroto za atentat na Nerona in postavitev tekmeca na cesarski prestol. Petronius, čeprav nedolžen, je bil aretiran v Cumaeju na jugu Italije; ni čakal neizogibne kazni, ampak se je sam pripravljal na smrt. Prerezal žile in jih nato spet zavojil, da bi odložil svojo smrt, je preostale ure svojega življenja pogovarjal s prijatelji na trivialne teme, poslušal lahkotno glasbo in poezijo, nagrajeval ali kaznoval svoje sužnje, pogostitve in na koncu spal “ tako da bi bila njegova smrt, čeprav je bila prisiljena k njemu, videti naravna."
