Vodilni tradicionalni simbol Burundija je bil starodavni boben, Karyenda, ki je imel polovičen status. Sam mwami (»vladar«) je lahko razlagal Karyenda sporočila in jih preoblikoval v pravila, ki urejajo družbo. Karyenda je bila tako izbrana za simbol državne zastave, ko je Burundi izšel iz belgijske kolonialne vladavine. Prikazana je bila tudi rastlina sirka, ki predstavlja glavni kmetijski proizvod Burundija. Boben in obrat sta se pojavila na osrednjem belem disku zastave, ki ga je mwami dovolila 30. marca 1962, in dvigovala 1. julija, ko je bila dosežena neodvisnost.
Ozadje zastave je vsebovalo belo saltiro, oblikovalsko idejo, ki si jo je morda izposodila Belgija (španska Nizozemska), katere križ Burgundije je bil običajni motiv zastave iz 17. stoletja. Bela barva salate in osrednjega diska je simbolizirala mir. Preostala območja so bila rdeča, za boj za neodvisnost in trpljenje naroda, in zelena, za upanje, dane na prihodnji razvoj. Potem ko je bila monarhija novembra 1966 svržena, je bila Karyenda odstranjena iz zastave. Nova zasnova, nazadnje potrjena z odlokom z dne 27. septembra 1982, je postala uradna 28. junija 1967. Tri šesterokrake rdeče zvezde z zelenimi obrobami ustrezajo državnemu geslu: »Edinost, delo, napredek." Številni pa se nedvomno spominjajo treh glavnih etničnih skupin Burundija - Tutsija, Hutuja in Twe - in zvestobe, ki so jo bili Burduanci nekoč zavezovali svojemu bogu, kralju in državi.
