Radijska iskanja
Projekti za iskanje takšnih signalov so znani kot iskanje nezemeljske inteligence (SETI). Prvi sodobni poskus SETI je bil projekt Ozma ameriškega astronoma Franka Drakea, ki se je zgodil leta 1960. Drake je uporabil radijski teleskop (v bistvu veliko anteno), da bi odkril signale bližnjih soncem podobnih zvezd. Leta 1961 je Drake predlagal tisto, kar je danes znano kot Drakeova enačba, ki ocenjuje število signalnih svetov v Galaksiji Mlečne poti. Ta številka je produkt izrazov, ki opredeljujejo pogostost bivalnih planetov, del bivalnih planetov, na katerih bo nastalo inteligentno življenje, in čas, ko bodo prefinjene družbe prenašale signale. Ker je veliko teh izrazov neznano, je Drakeova enačba bolj uporabna pri opredeljevanju težav odkrivanja nezemeljske inteligence kot pri napovedovanju, kdaj se bo to sploh zgodilo.
Sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja je tehnologija, ki je bila uporabljena v programih SETI, dovolj napredna, da je Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje začela izvajati projekte SETI, vendar so pomisleki zaradi potratne državne porabe privedli do tega, da je Kongres končal te programe leta 1993. Vendar pa projekti SETI, ki jih financirajo zasebni donatorji (v ZDA) nadaljeval. Eno takšnih iskanj je bil Projekt Phoenix, ki se je začel leta 1995 in končal leta 2004. Phoenix je pregledal približno 1.000 bližnjih zvezdnih sistemov (v 150 svetlobnih letih Zemlje), ki so bili po velikosti in svetlosti podobni Soncu. Iskanje je bilo izvedeno na več radijskih teleskopih, vključno z 305 metrskim (1.000 čevljev) radijskim teleskopom v observatoriju Arecibo v Portoriku, vodil pa ga je inštitut SETI za Mountain View v Kaliforniji.
Drugi radijski poskusi SETI, kot sta projekt SERENDIP V (začel ga je leta 2009 Kalifornijska univerza v Berkeleyju) in avstralski južni SERENDIP (začel ga je leta 1998 Univerza v Zahodnem Sydneyju v Macarthurju), skenirajo velike trakte neba in ne predvidevajo o navodilih, iz katerih lahko prihajajo signali. Prvi uporablja teleskop Arecibo, drugi (ki se je končal leta 2005) pa je bil izveden s 64-metrskim (210 čevljev) teleskopom v bližini Parkesa, Novi Južni Wales. Takšne raziskave neba so na splošno manj občutljive od ciljnih iskanj posameznih zvezd, vendar jih lahko preusmerijo na teleskope, ki že opravljajo običajna astronomska opazovanja in tako zagotavljajo veliko časa iskanja. Nasprotno pa ciljno usmerjena iskanja, kot je Project Phoenix, zahtevajo izključno dostop do teleskopa.
Leta 2007 je na severovzhodu Kalifornije začel delovati nov instrument, ki sta ga skupaj zgradila inštitut SETI in kalifornijska univerza v Berkeleyju in je zasnovan za opazovanje SETI, ki deluje ves dan. Allenov teleskopski sklop (ATA, imenovan po njegovem glavnem fundaciji, ameriškemu tehnologu Paulu Allenu) ima 42 majhnih (6 metrov [20 čevljev]) antene. Ko bo dokončan, bo ATA imel 350 anten in bo stiskal večkrat hitreje kot prejšnji poskusi pri iskanju prenosov iz drugih svetov.
Začetek leta 2016 je projekt Breakthrough Listen začel desetletno raziskavo milijona najbližjih zvezd, najbližjih 100 galaksij, letala Galaksije Mlečne poti in galaktičnega centra s pomočjo teleskopa Parkes in 100-metrskega (328- stopalo) teleskop na Nacionalnem observatoriju za radio astronomijo v Green Bank v Zahodni Virginiji. Istega leta je začel obratovati največji enojni radioteleskop na svetu, petstometrski zaslončni sferični radijski teleskop na Kitajskem, katerega cilj je bilo iskanje nezemeljske inteligence.
Od leta 1999 so nekateri podatki, ki jih je zbral Project SERENDIP (in od leta 2016 Breakthrough Listen), na spletu razdeljeni prostovoljcem, ki so si naložili brezplačni ohranjevalnik zaslona, ohranjevalnik zaslona poišče podatke za signale in rezultate pošlje nazaj v Berkeley Ker ohranjevalnik zaslona uporablja več milijonov ljudi, je na voljo ogromna računalniška moč za iskanje različnih vrst signalov. Rezultate domače obdelave primerjamo s poznejšimi opazovanji, da ugotovimo, ali se odkriti signali pojavljajo večkrat, kar kaže na to, da morda zahtevajo nadaljnjo potrditveno študijo.
Skoraj v vseh preiskavah radia SETI so bili uporabljeni sprejemniki, uglašeni v mikrovalovni pas blizu 1.420 megahercev. To je frekvenca naravne emisije vodika in je mesto na radijskem številčniku, ki bi ga poznala vsaka tehnično kompetentna civilizacija. Poskusi lovijo na ozko pasovne signale (navadno širine 1 hertza ali manj), ki bi se razlikovali od širokopasovnih radijskih emisij, ki jih naravno proizvajajo predmeti, kot so pulsarji in medzvezdni plin. Sprejemniki, ki se uporabljajo za SETI, vsebujejo izpopolnjene digitalne naprave, ki lahko hkrati merijo radijsko energijo v več milijonih ozko pasovnih kanalov.
Optični SETI
SETI iščejo svetlobne impulze tudi v številnih ustanovah, med drugim na kalifornijski univerzi v Berkeleyju, opazovalnici Lick in univerzi Harvard. Poskusi Berkeley in Lick raziskujejo bližnje zvezdne sisteme, Harvardski napor pa pregleda vse nebo, ki je vidno iz Massachusettsa. Občutljive cevi za fotopomnoževanje so pritrjene na običajne zrcalne teleskope in so zasnovane tako, da iščejo utripe svetlobe, ki trajajo nanosekundo (milijardo sekunde) ali manj. Takšne bliskavice bi lahko ustvarile nezemeljske družbe, ki uporabljajo močne impulzne laserje v namernem prizadevanju za signaliziranje drugih svetov. Z koncentracijo energije laserja v kratek impulz bi oddajna civilizacija lahko zagotovila, da signal v trenutku zasenči naravno svetlobo iz svojega sonca.
