Etimologija, zgodovina besede ali besednega elementa, vključno z njegovim nastankom in izpeljavo. Čeprav se etimologiziranje lastnih imen pojavlja v Stari zavezi in je Platon v svojem dialogu Cratylus obravnaval etimologijo, je pomanjkanje znanja drugih jezikov in zgodovinskega dogajanja, ki ga jeziki doživljajo, preprečilo, da bi starodavni pisci prišli do ustreznih etimologij besed.
slovar: Etimologija
Ponudba etimologij vključuje tako težke odločitve za leksikografa, da naj se besede prenesejo v prazgodovino
Sodobna znanstvena etimološka študija temelji na metodah in ugotovitvah zgodovinskega in primerjalnega jezikoslovja, katerih osnovna načela so jezikoslovci uveljavili v 19. stoletju. Splošna načela današnje etimologije so:
1. Določiti je treba najzgodnejšo obliko besede ali besednega elementa ter vse vzporedne in sorodne oblike.
2. Vsak zvok določene besede ali besednega elementa je treba primerjati z ustreznim zvokom v obliki (ki jo pogosto imenujemo njegov etimon), iz katere izhaja.
3. Vsako odstopanje v predhodno vzpostavljenih fonetičnih korespondencah, za jezik katerih je beseda del, je treba verodostojno in racionalno razložiti.
4. Razložiti je treba tudi vsako spremembo v pomenu, ki se je zgodila v zgodovinskem prenosu besede.
5. Besede, ki predstavljajo nenativne zvoke ali kombinacije zvokov, ki se v jeziku pojavljajo izolirano ali kažejo izrazito odstopanje od običajnih fonetičnih korespondenc, so verjetno izposojene in ne podedovane, zato je treba določiti jezik izvora.
