Espresso, (italijansko: „hiter, hiter“) močna kava, ki nastane s pritiskanjem kuhane vode pod pritiskom skozi fino mleto kavo. Fino zmleta kavna zrna pomenijo povečano količino površinskega stika z vodo, kar ima za posledico močno aromatizirano in aromatično pivo. Odtenki kuhanja in uživanja pijače so spodbudili mednarodna prvenstva v baristi in podrobne razprave o tej pijači s strani ljubiteljev po vsem svetu. Espresso je še posebej povezan z Italijo, kjer je vtkan v tkanino vsakdanjega življenja.
Kultura izpopolnjevanja je že dolgo obkrožala to temno, bogato in eksotično pijačo, ki je nedvomno povezana z začetkom kavarn na Bližnjem vzhodu v 15. in 16. stoletju, ko so tovrstne ustanove privabljale vodilne mislece in pisce današnjega časa. Toda presenetljiva resnica je, da je espresso inovacija poznega 19. in začetka 20. stoletja. V bistvu je espresso prvi primer "hitre hrane", kar že samo ime pomeni hitrost.
Pitje kave je bilo v Evropi zelo priljubljeno v 19. stoletju, vendar je bil postopek kuhanja tople vode zahteven in dolgotrajen, zlasti za delavce, ki so na »odmori za kavo«. Da bi pospešil svojo proizvodnjo, je italijanski izumitelj Angelo Moriondo leta 1884 patentiral „nov parni aparat za gospodarsko in takojšnjo konfekcijo kavnih napitkov.“ Skratka, izumil je prototip espresso stroja, čeprav takšnega, ki je pijačo proizvedel le v razsutem stanju. Za usmerjanje postopka k hitrim individualiziranim obrokom je italijanski izumitelj in poslovnež Luigi Bezzera ustvaril prvi znani stroj, ki je s tlakom, paro in vročo vodo skozi mleto kavo silil v posamezno skodelico, tako da je lahko vsak kupec dobil svež možni kolač v najhitrejšem času možen način, ki skrajša čas piva z nekaj minut na 30 sekund. Naslednje leto je nato breziderove patente kupil Desiderio Pavoni, ki je izboljšal pivovarni stroj Bezzara, tako da je zasnoval ventil za odpiranje tlaka in parno palico za penjenje pijač z dotikom v vgrajeno paro sistema. Pavoni in Bezzera sta na svetovnem sejmu 1906 v Milanu leta 1906 predstavila nov kavni aparat, imenovan Ideale (ker sta obvladala "idealno" temperaturo in tlak za kuhanje kave) in svoj hitri nov izdelek, kavarno espresso. Do sredine stoletja so bili v uporabi sistemi espresso, ki spominjajo na številne stroje, ki se uporabljajo še danes.
Pri izdelavi vsakega posnetka espressa deluje veliko subtilnih dejavnikov: merilni tlak, temperatura vode, količina in finost mlete kave, trajanje (v sekundah) ekstrakcije in količina proizvedene tekočine; že tako majhne razlike v velikosti kavnih delcev v mletju lahko zelo spremenijo kakovost espressa. Ključna je tudi kakovost stroja za espresso. Cilj je, da sta pritisk in temperatura popolnoma enaki od posnetka do strela. Te enotnosti ni enostavno vzdrževati, visoka cena vrhunskih strojev za espresso pa je ponavadi njihova zmožnost podajanja tako želene konsistence.
Na dobro vlečenem posnetku se močno slaven zlato do rdečkasto rjave pene, ki je znan kot krema, zadrži minuto ali dve na površini, namesto da bi se takoj razpršil. Ker odeja po površini, krema pomaga ujeti aromatike v tekočini spodaj. Čeprav se krema tradicionalno šteje za pomembno značilnost dobro pripravljenega espresso posnetka, so številni vodilni baristi že pred serviranjem poskušali pospraviti kremo. Rezultat je slajšega okusa. Toda v vseh primerih je treba takoj popiti espresso, preden se razširijo zelo hlapne arome.
Ker postopek espressa povečuje izrazit značaj fižola tako v dobrem kot slabem, pražarji običajno uporabljajo mešanico fižola iz različnih virov. Poleg tega je fižol lahko tudi pražen do različnih stopenj, kar prinaša različne ravni sadnih, cvetličnih, začinjenih, zemljanih ali drugih okusov. Na način, kako vinogradniki mešajo vinsko grozdje, barista meša kave, da uravnoteži najboljše lastnosti posameznega fižola - aromo, okus, bogastvo in telo.
Vendar pa za kave z enim poreklom raste vse več. Čeprav pražarji zagotovo opredeljujejo svoj slog in osebnost z mešanicami podpisov, ki postanejo standard za njihove redne stranke, bodo ponudili tudi poseben izbor kav z ene posebne kmetije ali regije. Ta podvig je tvegan. Tako kot pri enem sortnem vinu je tudi iz enega samega izdelka lahko bolj izjemen napitek iz mešanice. To še posebej velja za kuhanje espressa, ki je manj odpuščljiv kot druge metode pivovarstva.
