Edward O. Wilson ameriški biolog

Edward O. Wilson, v celoti Edward Osborne Wilson, (rojen 10. junija 1929, Birmingham, Alabama, ZDA), ameriški biolog, priznan kot vodilni svetovni organ mravelj. Bil je tudi najpomembnejši zagovornik sociobiologije, preučevanja genetske osnove družbenega vedenja vseh živali, tudi ljudi.

Wilson se je predčasno izobraževal iz biologije na univerzi v Alabami (BS, 1949; MS, 1950). Potem ko je leta 1955 na univerzi Harvard doktoriral iz biologije, je bil član od 1956 do 197 Harvardskih fakultet za biologijo in zoologijo. Na Harvardu je bil pozneje Frank B. Baird, profesor znanosti (1976–94), profesor znanosti, Mellon (1990–93) in profesor na univerzi Pellegrino (1994–97; profesor iz leta 1997). Poleg tega je Wilson služil kot kustos entomologije v Harvardovem muzeju primerjalne zoologije (1973–97).

Škoda njegovega globinskega dojemanja, ki je posledica poškodbe oči v otroštvu, in delna gluhost v mladosti sta Wilsonu preprečila zanimanje za ornitološko terensko delo. Zamenjal je študije na pticah, opravljene na daljavo in za katere je potreben akutni sluh, za entomologijo. Wilson je zlahka opazoval žuželke, ne da bi obremenjeval svoja poškodovana čutila. Leta 1955 je opravil izčrpno taksonomsko analizo rodu mravov Lasius. V sodelovanju z WL Brown je razvil koncept "premestitve znakov", procesa, v katerem se populacije dveh tesno povezanih vrst po prvem stiku med seboj podvržejo hitri evolucijski diferenciaciji, da se čim bolj zmanjšajo možnosti konkurence in hibridizacija med njimi.

Po imenovanju na Harvard leta 1956 je Wilson storil vrsto pomembnih odkritij, vključno z odločitvijo, da mravlje komunicirajo predvsem s prenosom kemičnih snovi, znanih kot feromoni. Med pregledovanjem klasifikacije mravov, ki so doma v južnem Tihem oceanu, je formuliral koncept "taksonskega cikla", v katerem so specifikacije in razširjanje vrst povezane z različnimi habitati, s katerimi se srečujejo organizmi, ko se njihova populacija širi. Leta 1971 je objavil The Insect Societies, svoje dokončno delo o mravljah in drugih družbenih žuželkah. Knjiga je nudila obsežno sliko o ekologiji, dinamiki populacije in družbenem vedenju tisoč vrst.

V drugem pomembnejšem delu Wilsona Sociobiology: The New Synthesis (1975), ki obravnava biološko osnovo družbenega vedenja, je predlagal, da se v bistvu biološka načela, na katerih temeljijo družbe živali, nanašajo tudi na ljudi. Ta teza je izzvala obsodbo uglednih raziskovalcev in znanstvenikov v širokem razponu disciplin, ki so jo ocenili kot poskus opravičevanja škodljivega ali destruktivnega vedenja in nepravičnih družbenih odnosov v človeških družbah. V resnici pa je Wilson trdil, da je kar 10 odstotkov človeškega vedenja gensko povzročeno, preostanek pa gre pripisati okolju.

Ena izmed najbolj vidnih Wilsonovih teorij je bila, da se je lahko celo značilnost, kot je altruizem, razvila z naravno selekcijo. Tradicionalno je bilo mišljeno, da naravna selekcija spodbuja samo tiste fizične in vedenjske lastnosti, ki povečujejo možnosti posameznika za razmnoževanje. Tako se zdi altruistično vedenje - kot takrat, ko se organizem žrtvuje, da bi rešil druge člane svoje ožje družine - s tem postopkom nezdružljivo. V sociociologiji je Wilson trdil, da žrtvovanje, ki je vpleteno v veliko altruistično vedenje, pripelje do reševanja tesno povezanih posameznikov - tj. Posameznikov, ki imajo veliko genov žrtvovanega organizma. Zato je bilo ohranjanje gena, ne pa ohranjanje posameznika, osredotočeno na evolucijsko strategijo; teorija je bila znana kot izbira sorodnikov. V poznejših letih pa je Wilson nagnjen k misli, da so visoko socialni organizmi integrirani do te mere, da jih je bolje obravnavati kot eno celotno enoto - nadrejenost - in ne kot posameznike po svoje. To stališče je predlagal sam Charles Darwin v filmu O izvoru vrst (1859). Wilson jo je razložil v uspešnicah Uspeh, Dominance in Superorganizem: Primer družbenih žuželk (1997).

V filmu On Human Nature (1978), za katerega je leta 1979 prejel Pulitzerovo nagrado, je Wilson razpravljal o uporabi sociobiologije na človeško agresijo, spolnost in etiko. Njegova knjiga Mravlje (1990; z Bertom Hölldoblerjem), prav tako dobitnik Pulitzera, je bila monumentalni povzetek sodobnega znanja o teh žuželkah. V Wilsonovi različici življenja (1992) je Wilson poskušal razložiti, kako je živa vrsta na svetu postala raznolika, in preučil množične izumrtje vrst, ki so jih povzročile človeške dejavnosti v 20. stoletju.

V svoji kasnejši karieri se je Wilson vse bolj obračal na religiozne in filozofske teme. V Consilience: Enotnost znanja (1998) si je prizadeval pokazati medsebojno povezanost in evolucijski izvor vse človeške misli. V kreaciji: Apel za reševanje življenja na Zemlji (2006) je nadalje razvil evolucijsko informiran humanizem, ki ga je prej raziskoval v On Human Nature. V nasprotju z mnogimi drugimi biologi, zlasti s Stephenom Jayom Gouldom, je Wilson verjel, da je evolucija v bistvu progresivna, kar vodi od preprostega do zapletenega in od slabše prilagojenega na bolje. Iz tega je sklepal, da je za ljudi najpomembnejši moralni imperativ: negovati in spodbujati blaginjo njihovih vrst.

Nadalje je razjasnil zapletene funkcionalne odnose, ki poganjajo kolonije mravov, čebel, osi in termitov v The Superorganism: The Beauty, Eleganance in Strangeness of Insect Societies (2009; z Bertom Hölldoblerjem). Temu zvezku je sledila monografija o mravljincih iz listov, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Kraljevina mravov: José Celestino Mutis in narava naravne zgodovine v novem svetu (2011; z José M. Gómez Durán) je bila kratka biografija španskega botanika Joséja Mutisa, s posebnim poudarkom na mravljah, na katere je naletel med raziskovanjem Južne Amerike.

Z uporabo primerov iz človeške zgodovine in naravne zgodovine družbenih žuželk je Wilson v številnih prispevkih in na koncu objavil tudi The Social Conquest of Earth (2012) za izbiro na več ravneh kot gonilo družbene evolucije. Trdil je, da se je evsocialnost dogajala na ravni skupine - ne glede na gensko povezanost - preden se je pojavila na ravni sorodstva in posameznika. Po njegovem sklepanju je nastanek evsocialnih živali, kot so mravlje (in, verjetno, ljudje), mogoče pripisati genetski nagnjenosti k altruističnemu delovanju celo nepovezanih zapletov in usklajevanju ene skupine z drugo skupino. Wilson je vznemirjal številne svoje kolege, ki trdijo, da je zmotno nasprotoval lastnim prejšnjim idejam o izbiri sorodnikov kot glavnega gonila družbene evolucije. Njegovi negativci - med njimi angleški evolucijski biolog Richard Dawkins in kanadski ameriški evolucijski psiholog Steven Pinker - so trdili, da je ideja o skupinskem izboru temeljila na temeljnem nerazumevanju naravne selekcije. Trdili so, da skupina živali, čeprav nedvomno koristi socialnost, ni enota za selekcijo na način gena ali posameznega organizma in da je altruistično družbeno vedenje več kot ustrezno pojasnjeno z izbiro rodu.

Wilson je na kratko sintetiziral svoja deterministična prepričanja o vedenju v Pomen človekovega obstoja (2014). Če je človeško vrsto postavil na evolucijski kontinuum, je trdil, da je človeštvo večino zgodovine preživelo v nepoznavanju bioloških dejavnikov, ki so vplivali na oblikovanje družbe in kulture. Čeprav je znanost pozneje ugotovila izvor Homo sapiens in končno nepomembnost vrst v vesolju, je Wilson trdil, da so ljudje ostali primitivni impulzi preživetja, ki jim v sodobni družbi primanjkuje uporabnosti, kar vodi v verske in plemenske konflikte. Kljub temu je domneval, da se bo z začetnimi znanstvenimi raziskavami začela revolucionarna miselna revolucija, ki bi človeštvu omogočila bolj popolno razumevanje samega sebe v kozmičnem obsegu. Na polovici Zemlje: Boj našega planeta za življenje (2016) je napredoval v ideji, da bi bilo mogoče zmanjševanje biotske raznovrstnosti ublažiti z rezervo celotne polovice planeta za nečloveške vrste. S povezovanjem obstoječih ohranitvenih območij in novih, ki uporabljajo sistem koridorjev zavarovanih zemljišč, je Wilson trdil, da je mogoče ustvariti sistem, ki bi omogočil sožitje človeka z ostalim življenjem na Zemlji.

Leta 1990 sta Wilson in ameriški biolog Paul Ehrlich podelila nagrado Crafoord, ki jo podeljuje Kraljevska švedska akademija znanosti za podporo področjem znanosti, ki niso zajeta z Nobelovimi nagradami. Wilsonova avtobiografija Naturalist se je pojavila leta 1994. Leta 2010 je izdal svoj prvenec roman Anthill: A Novel, v katerem so bili predstavljeni tako človeški kot žuželski liki. Pisma mlademu znanstveniku (2013) je bila zbirka nasvetov, ki so jih usmerili začetniški znanstveni raziskovalci.