Pomorska katastrofa v Eastlandu, reka Chicago, Chicago, Illinois, ZDA [1915]

Nesreča v Eastlandu, prestrezanje potniškega linijskega pasa SS Eastland na reki Chicago v Chicagu 24. julija 1915. Dogodek, ki je zahteval najmanj 844 življenj, sodi med najhujše pomorske nesreče v ameriški zgodovini. To je tudi ena najsmrtonosnejših katastrof v mestu: v nesreči Eastland je bilo izgubljenih več sto življenj kot v požaru v Chicagu leta 1871.

Več tisoč ljudi se je zgodaj zjutraj, 24. julija, zbralo v dežju na petem letnem pikniku za zaposlene v Western Electric Company. Umik naj bi se začel z vožnjo z ladjico iz Chicaga čez jezero Michigan do Michigan Cityja v državi Indiana. Okrog 6.30 so se potniki začeli vkrcati na Eastland - eno od petih čolnov, ki so bili zakupljeni za izlet - na zatožni klop v centru Chicaga. Linija, ki je bila zgrajena leta 1902, je bila znana kot "hitrostna kraljica velikih jezer." Zgodovina je bila tudi nestabilna in se je že večkrat premagala.

Ob 6:41 se je plovilo začelo kotirati na bočni bok in posadka ladje je pustila vodo v ladijske rezervoarje, da bi izravnala neravnovesje. Čeprav je bil razstavljen, je Eastland kmalu spet začel kotirati, tokrat v pristanišče. Ob 7:10 se je vkrcanje končalo, ko je ladja dosegla omejitev 2500 potnikov. Do okoli 7:25 zjutraj je bil Eastland večkrat sproščen, vendar je nato začel svoj usodni seznam. V približno dveh minutah je pristajal vsaj 25 stopinj in voda je vstopila v ladjo. Ko se je odmaknil od pristanišča, se je Eastland okoli 7:30 zjutraj prevrnil na svojo stran. Gledalci in bližnji čolni so hiteli pomagati potnikom, kmalu zatem pa so prispele policija in gasilske enote. Kljub takim prizadevanjem pa je bilo na stotine podrtih ali utopljenih le nekaj metrov od obale.

Ob nesreči je bilo začetih več preiskav. Posadka navsezadnje ni bila priznana za nobeno krivo ravnanje, zvezno sodišče pa je presodilo, da lastnik Eastlanda ni odgovoren, saj je linijski inšpekcijski pregled opravil inšpekcijske preglede in je bil ocenjen kot pomorski. Vendar je vzrok za preseganje Eastlanda še vedno vir špekulacij. Možno je bilo, da je ladijski balastni sistem neustrezen, in njegova ozka zasnova je morda prispevala k njegovi propadi. Dodatni reševalni čolni in splavi, ki jih je ladja prevažala - rezultat novega zakona, sprejetega po katastrofi na Titaniku tri leta prej - so lahko plovilo postavili zelo težko.

Eastland, ki je počival v približno 20 metrih vode, je bil postavljen 14. avgusta 1915. Dve leti pozneje je bil prodan ameriški mornarici. Pretvorili so ga v puško, leta 1918 pa je začel služiti kot ameriška Wilmette. Vendar se je prva svetovna vojna končala, še preden je videla boj. Wilmette je bil takrat uporabljen kot učno plovilo do leta 1945, ko je bilo izstreljeno iz mornarice. Naslednje leto je bila prodana za odpad. Dokumentarni film Eastland: Chicago's Deadliest Day je izšel leta 2019.