Filter vsebine, znan tudi kot internetni filter, programska oprema, ki zasloni in blokira spletno vsebino, ki vključuje določene besede ali slike. Čeprav je bil internet zasnovan tako, da bi informacije postale dostopnejše, je lahko odprt dostop do vseh informacij problematičen, zlasti ko gre za otroke, ki bi si lahko ogledali nespodobne ali žaljive materiale. Filtri vsebine omejujejo, kaj si uporabniki lahko ogledajo v svojem računalniku s pregledovanjem spletnih strani in e-poštnih sporočil za vsebino, specifično za kategorijo. Takšne filtre lahko posamezniki, podjetja ali celo države uporabljajo za urejanje uporabe interneta.
Ko uporabnik nastavi program za filtriranje vsebine, da omeji dostop do spornega gradiva, program deluje na dva različna načina, ko vzpostavi internetno povezavo. Najprej preveri, ali spletno mesto ni na seznamu programske opreme "blokiranih", ki vključuje znana spletna mesta o pornografiji in spletna mesta z nasiljem ali drugo "zrelo" vsebino. Drugič, v predogledu zahtevanih spletnih strani in dohodnih e-poštnih sporočil, tako da jih pregleda na "seznam buzzword" ali "blacklist." Če sta spletno mesto ali e-poštni račun navedena v kateri koli od teh baz podatkov, se spletno mesto ali sporočilo ne bosta prikazala na zaslonu in namesto tega se bo prikazala stran, ki uporabnika obvesti, da je spletno mesto ali sporočilo blokirano.
Sami blokirani in blokirani seznami so ustvarjeni na dva načina: pregled ljudi in samodejno izbiranje. Podjetja, ki razvijajo programsko opremo za filtriranje vsebin, vzdržujejo osebje recenzentov, ki skenirajo po internetu, da ugotovijo, da so spletna mesta neugodna. Spletna mesta so nato nameščena v različne kategorije v zbirki podatkov o blokiranih seznamih. Tako bo uporabnik programsko opremo samodejno naložil iz baze podatkov programsko opremo, če se uporabnik odloči, da si ne bo ogledal spletnih mest, povezanih z alkoholom, mamili ali verskimi kultovi. Glede na to, da svetovni splet raste veliko hitreje, kot ga lahko pregledajo programske družbe, je logično, da se postopek pregleda vsaj deloma opira na avtomatizacijo. Tudi če bi bilo dovolj recenzentov za katalogiziranje celotnega spleta, bi bil blokirani seznam zastarel do konca, ko so končali.
Včasih sprejemljiva spletna mesta napačno označijo kot sporna. To ima za posledico frustracijo in jezo - zlasti s strani skrbnika domnevno spornega spletnega mesta. Nekatera spletna mesta, na primer informacije o raku dojke, so lahko blokirana, če se beseda dojka pojavi na seznamu buzzword. Vendar večina programov za filtriranje vsebine primarnemu uporabniku omogoča, da spletna mesta dodajo na seznam "vedno dovoli", ki nadomešča baze podatkov filtra. Nasprotniki programov za filtriranje vsebine, ki jih pogosto imenujejo "cenzorska programska oprema", trdijo, da so mesta včasih blokirana iz očitno političnih razlogov. Na primer, mirfire.org, spletno mesto, ki nasprotuje filtrom vsebine, naj bi jih pogosto blokirali ti isti filtri vsebine.
Nekatere države, kot sta Savdska Arabija in Kitajska, uporabljajo filtre vsebine, da preprečijo "občutljive" ali "neprimerne" teme in spletna mesta svojim državljanom. Ta oblika cenzure lahko omeji dostop do informacij o veri, politiki, spolnosti ali kulturi, številne države pa jih uporabljajo za izrecno blokiranje vsebine, povezane z mejnimi spori in ekstremizmom. Nekateri vladni filtri vsebine celo nadzorujejo uporabo internetnih storitev, vključno z e-pošto, internetnim gostovanjem, jezikovnim prevajanjem in storitvijo govora prek internetnega protokola (VoIP), kot je Skype.
