Karel III (rojen 20. januarja 1716, Madrid, Španija - umrl 14. decembra 1788, Madrid), španski kralj (1759–88) in neapeljski kralj (kot Karel VII, 1734–59), eden izmed »razsvetljenih despots "iz 18. stoletja, ki so Španijo pomagali pripeljati do kratkega kulturnega in gospodarskega oživljanja.
Španija: vladavina Karla III., 1759–88
Dve značilnosti sta razlikovali reforme Karla III. (Reforme "Caroline") od reform zgodnjih Bourbonov. Prvič, .
Zgodnja leta
Charles je bil prvi otrok poroke Filipa V z Isabello iz Parme. Charles je vladal kot vojvoda v Parmi, po pravici svoje matere, od 1732 do 1734, nato pa postal neapeljski kralj. Ob smrti svojega polbrata Ferdinanda VI leta 1759 - po 25 letih koristnega vajeništva kot absolutnega vladarja - je postal kralj Španije in odstopil neapeljsko krono svojemu tretjemu sinu Ferdinandu I.
Charles III je bil prepričan v njegovo poslanstvo, da reformira Španijo in jo ponovno postavi v prvovrstno silo. K nalogi je prinesel precejšnje lastnosti. Kljub fanatični zasvojenosti z lovom so njegova varčnost in prijava na vladne posle navdušili tako tuje opazovalce kot tudi njegove lastnike. Njegovo versko vdanost sta spremljala brezhibno osebno življenje in čedna zvestoba spominu na njegovo ženo Marijo Amalijo Saško, ki je umrla leta 1760. Po drugi strani pa je bil tako zelo zaveden kraljeve avtoritete, da se je včasih pojavil bolj kot tiran kot absolutni monarh. Njegova največja kakovost pa je bila njegova sposobnost izbiranja učinkovitih ministrov in nenehno izboljševanje svoje vlade s privabljanjem moških izjemne kakovosti, zlasti conde de Aranda in conde de Floridablanca. Medtem ko se je z njimi redno pogovarjal, je bil Charles dovolj pameten, da jim je omogočil dovolj svobode delovanja.
Preživetje Španije kot kolonialne sile in s tem tudi moči, s katero se je bilo treba sprijazniti v Evropi, je bil eden glavnih predmetov Charlesove politike. Njegova zunanja politika pa ni bila uspešna. V strahu, da bo britanska zmaga nad Francijo v sedemletni vojni porušila ravnotežje kolonialne moči, je avgusta 1761 podpisal Družinski dogovor s Francijo - obe državi sta podrejeni veji družine Bourbon. To je prineslo vojno z Veliko Britanijo januarja 1762. Charles je precenil svoje moči in obete ter možnosti svojega zaveznika. Z porazom je izgubil Florido proti Angliji in razkril špansko pomorsko in vojaško šibkost. Charlesa III je v ameriški revoluciji ujel med željo, da bi osramotil svojega kolonialnega tekmeca, ki je posledica njegove skrivne pomoči ameriškim revolucionarjem iz leta 1776, in strahom za lastno ameriško posest, zaradi česar je leta 1779 ponudil svoje posredovanje. Velika Britanija je zavrnila njegove pogoje, napovedal je vojno, hkrati pa je zavrnil priznanje neodvisnosti ZDA. Charles je bil uspešnejši pri krepitvi lastnega imperija. Trgovinske reforme, namenjene odpiranju novih poti in novih pristanišč za trgovino med Španijo in kolonijami, so bile izvedene od leta 1765. Teritorialne prilagoditve so bile izvedene v interesu obrambe in sodobne upravne organizacije - intendantskega sistema, francoskega porekla in že ki je deloval v Španiji - je bil predstavljen. Intendanti, ki so imeli izvršno, sodno in vojaško moč, so izboljšali lokalno upravo in jo povezali neposredno s krono in ne s šmarjejem. Španski imperij pod Karlom III je bil izpuščen iz nekdanjih trgovskih omejitev, zavarovan pred napadom in z možnostjo boljše uprave je dobil novo podobo.
