British Railways Britanska železnica

British Railways, poimenovanje British Rail, nekdanji nacionalni železniški sistem Velike Britanije, ki je nastal z Zakonom o prometu iz leta 1947, ki je odprl javno lastništvo železnic. Prva železnica, zgrajena v Veliki Britaniji za uporabo parnih lokomotiv, sta bila Stockton in Darlington, odprta leta 1825. Uporabila je parno lokomotivo, ki jo je zgradil George Stephenson, in je bila praktična samo za vleko mineralov. Železnica Liverpool in Manchester, ki sta se odprla leta 1830, je bila prva moderna železnica. Bil je javni prevoz potnikov in tovora. Do leta 1870 je Velika Britanija imela 21 500 km železnice. V največjem obsegu sistema je bilo leta 1914 približno 3200 km proge, ki jo je vodilo 120 konkurenčnih podjetij. Britanska vlada je leta 1923 združila vsa ta podjetja v štiri glavne skupine kot ekonomski ukrep.

Ko se je leta 1939 začela druga svetovna vojna, so britanske železnice postavile pod vladni nadzor. Zakon o prometu iz leta 1947 je nacionaliziral železnice, ki jih je leta 1948 prevzela Britanska prometna komisija (BTC) in ji dal ime British Railways. BTC je britansko železniško omrežje razdelil na šest (pozneje pet) regij na geografski osnovi. Zakon iz leta 1962 je BTC nadomestil upravni odbor British Railways leta 1963. Vodstvo odbora je poudarilo množično gibanje po glavnih daljnovodnih progah in zapiranje podružnic in skladišč, ki so izgubljale denar.

Med letoma 1963 in 1975 je odbor skrajšal svoje poti s 28.500 km na 17.000 km (17.000 km) in zmanjšal osebje s približno 475.000 na približno 250.000. Kot del posodobitvenih programov so parne lokomotive v petdesetih letih prejšnjega stoletja začeli nadomeščati dizli, temu pa je v 60. letih sledila elektrifikacija. Odbor se je lotil rekonstrukcije tirov, namestil dolge, neprekinjeno varjene tirnice in uvedel nove signalizacijske sisteme. Računalniški tovorni prevoz, uveden leta 1975, je lahko spremljal premike več kot 200.000 tovornih avtomobilov. V letih 1966–67 je bila elektrificirana zahodno-obala od Londona do Birminghama, Manchestera in Liverpoola, v začetku sedemdesetih let pa se je elektrifikacija razširila na Glasgow. Z izboljšanjem tirov in z vlakom za visoke hitrosti (InterCity 125), dizelskim vlakom, ki vozi s hitrostjo do 125 milj na uro (200 km na uro), se skrajša čas potovanja med večjimi britanskimi mesti.

Britanska vlada je leta 1993 prestrukturirala British Rail pred privatizacijo podjetja. Potniški promet in tovorni promet sta bili razdeljeni v 25 železniških enot in šest prevoznih podjetij, ki so bila pooblaščena za zasebne prevoznike. Leta 1994 je bilo ustanovljeno novo državno podjetje Railtrack za lastništvo in upravljanje sistemskih tirov, signalov, zemljišč in postaj. Železniška proga je bila privatizirana leta 1996. Razkosana železnica je leta 2000 pri Hatfieldu pripeljala do izvleka vlaka, v katerem so umrle štiri osebe; vlaki so bili po vsej državi upočasnjeni, saj so tirnice preverjale, da so razpoke. Kot rezultat tega je Railtrack leta 2001 objavil 534 milijonov funtov izgube. Britanska vlada je ustanovila novo nepridobitno podjetje Network Rail, Ltd., ki je leta 2002 prevzelo poslovanje Railtrack.