Bracken praprot

Bracken (Pteridium aquilinum), imenovan tudi zavorna ali bracken praprot, široko razširjena praproti (družina Dennstaedtiaceae), ki jo po vsem svetu najdemo v zmernih in tropskih regijah. Fronde se uporabljajo kot srbeča hiša in kot krma, v nekaterih delih Azije pa se kuhajo kot zelenjava ali v juhah. Vendar listi bracena vsebujejo vrsto strupenih in rakotvornih spojin in so lahko škodljivi za uživanje.

Bracken je morda najbolj razširjena od vseh vrst praproti in med najbolj razširjenimi od vseh žilnih rastlin. Rastlina je običajno ločena na 5–12 podvrsta, čeprav nekateri botaniki uvrščajo večino ali vse te sorte med ločene vrste, kar je med taksonomisti sporna tema. Več podvrst se pojavlja v Severni Ameriki in Veliki Britaniji. Dlakavi ali zahodni branik (podvrsta P. aquilinum pubescens) raste od Aljaske do Mehike in vzhodno do Wyominga, Kolorada in Teksasa. Vzhodni bracken (podvrsta P. aquilinum latiusculum), ki raste tudi v severni Evropi in vzhodni Aziji, se pojavlja od Newfoundlanda do Minnesote in južno do Oklahoma in Tennesseeja. Rep iz brade (podvrsta P. aquilinum pseudocaudatum) raste od Massachusettsa na Floridi in zahodno do Missourija in Teksasa. Podvrsta P. aquilinum caudatum, zahodnoindijska rastlina, raste na južni Floridi, podvrsta P. aquilinum aquilinum pa je pogosta v Veliki Britaniji.

Bracken ima večletno črno podlago, ki močno leze pod zemljo in v intervalih pošilja listje. Zabeleženi so posamični koreniki, ki se raztezajo do približno 400 metrov (1300 čevljev) v dolžino, zaradi česar je bracken ena največjih rastlin na svetu. Fronte lahko dosežejo višino 5 metrov (16 čevljev) ali več in kljub jeseni umrejo, pogosto ostanejo vso zimo, kar v nekaterih regijah omogoča pokrivanje divjadi. Minutne spore so neverjetno lahke, kar je omogočilo, da se je rastlina razširila skoraj po vsem svetu.

Bracken je agresiven kolonizator odprtega tla in zlahka posega na pašnike in polja. Ko so globoko postavljene korenike skoraj nemogoče izkoreniniti, je skoraj nemogoče izkoreniniti. Zaradi svoje zmožnosti, da postane zemljišče neprimerno za živino in zaradi nagnjenosti k odtenku drugih rastlinskih vrst (vključno z nekaterimi, ki skrbijo za ohranjanje), velja, da je bracken eden najhujših plevelov na svetu in je ponekod uvrščen med invazivne vrste.