Bitka pri Chesapeakeu, imenovana tudi bitka na rtu Virginia (5. septembra 1781), je v ameriški revoluciji zmagala francosko mornarico nad britansko floto, ki se je odvijala zunaj zaliva Chesapeake. Izid bitke je bil nujno potreben za uspešno francosko-ameriško obleganje Yorktown od avgusta do oktobra.
Dogodki ameriške revolucije
tipkovnica_arrow_left
Bitke za Lexington in Concord
19. aprila 1775
Obleganje Bostona
c. 19. april 1775 - marec 1776
Bitka pri Bunker Hillu
17. junij 1775
Bridge of Moore's Creek Bridge
27. februarja 1776
Bitka pri Long Islandu
27. avgust 1776 - 29. avgust 1776
Bitka pri Belih ravnicah
28. oktobra 1776
Bitke pri Trentonu in Princetonu
26. december 1776 - 3. januar 1777
Obleganje trdnjave Ticonderoga
2. julij 1777 - 6. julij 1777
Bitka pri Oriskanjih
6. avgusta 1777
Bitka pri Benningtonu
16. avgusta 1777
Bitka pri Brandywinu
11. septembra 1777
Bitke Saratoge
19. september 1777 - 17. oktober 1777
Bitka pri Germantownu
4. oktobra 1777
Bitka pri Bemis Heights
7. oktobra 1777
Bitka pri Monmouthu
28. junij 1778
Pokol v Wyomingu
3. julija 1778
Ujetje Savane
29. decembra 1778
Zaroka med Bonhomme Richard in Serapisom
23. septembra 1779
Obleganje Charlestona
1780
Bitka pri Camdenu
16. avgusta 1780
Mountain of Kings Mountain
7. oktobra 1780
Bitka pri Cowpensu
17. januarja 1781
Bitka pri Guilfordu sodišču
15. marec 1781
Bitka pri Chesapeakeu
5. septembra 1781
Obleganje Yorktowna
28. september 1781 - 19. oktober 1781
Pokol Gnadenhütten
8. marec 1782
Bitka pri Saintesu
12. aprila 1782
tipkovnica_arrow_right
Kampanja v Virginiji
Lord Charles Cornwallis, poveljnik južne britanske vojske v Ameriki, je v Karolinah leta 1780 osvojil niz impresivnih zmag, ki so se končale s strašljivim porazom generalmajorja Horatio Gatesa v bitki pri Camdenu (16. avgusta 1780). Američani so Gatesa nemudoma zamenjali z generalmajorjem Nathanaelom Greenom, ki je Cornwallisa angažiral v vrsti sangijskih bitk, ki so močno izčrpale britanske moči. Del Greenejeve vojske, pod Brigom. General Daniel Morgan je v bitki pri Cowpensu (17. januarja 1781) povzročil osupljivo vzvratno moč nadrejene britanske sile. Cornwallis je bil kmalu prisiljen opustiti Karolino kampanjo in se odločil za gibanje v Virginiji, kjer bi lahko pomorsko podporo izkoristili za večjo korist.
Medtem je na reki James, Benedikt Arnold (takrat pod britansko zvezo) pustošil po podeželju. Na zahtevo ameriškega poveljnika generala Georgea Washingtona je francoska mornariška eskadrila v Newportu na Rhode Islandu nadaljevala proti Čezapeku. Po neodločni akciji z britansko eskadriljo (marec 1781) so se Francozi vrnili v Newport. Cornwallis se je Arnoldu pridružil 20. marca v Peterburgu z namenom, da bi v Virginiji začel burne ofenzivne operacije. Britanski vrhovni poveljnik sir Henry Clinton, ki je bil v New Yorku, je menil, da razpoložljive sile ne zadostujejo za takšno početje, in Cornwallisu naročil, da se postavi na močan položaj, ki bi nadzoroval sidrišče flote. Cornwallis je izpolnil selitev v Yorktown v Virginiji, kamor je 22. avgusta prispel s 7000 vojaki. Tam je čakal okrepitev in ponovno oskrbo po morju.
Washington je menil, da je bila francoska pomorska moč ključna za uspešno zaključevanje konflikta, ki se v teku dogaja. Potem ko je leta 1778 britanska evakuirala Filadelfijo zgolj zaradi verjetnega prihoda superiorne francoske flote, je Washington skoraj tri leta začel le manjše kopenske operacije, pri čemer je svojo vojsko pripravljal na skupne akcije s floto, ki si jo je nenehno prizadeval. Ko je aprila 1781 v zahodno Indijo iz Francije prišel Adm François-Joseph-Paul, Comtede Grasse, je dobil ukaze, da svoje operacije uskladi z Washingtonom. S izmenjavo sporočil hitre fregate je general in admiral sestavil načrt za stičišče flote in vojsk v koraku proti Britancem v spodnjem zalivu Chesapeake. Ko je Cornwallis prispel v Yorktown, je njegova baza postala glavni cilj frankoameriških vojaško-pomorskih sil.
Francoska sila okoli 6.000 mož pod ropom de Rochambeau se je pridružila Washingtonu severno od New Yorka in oba sta krenila v severni zaliv Chesapeake. Hkrati je de Grasse izplaval iz svoje baze na Haitiju, s polno močjo 28 ladij proge in 3.300 vojakov. Medtem se je za varnost New Yorka skrbel admiral Samuel Hood iz britanske flote West Indies. Hood je začel sever pet dni po de Grasseju z 14 ladjami linije. S hitrimi ladjami in po neposrednejši poti je Hood prvi dosegel Chesapeake. Francozov ni našel nobenega znaka in pohitel z zaščito New Yorka, kjer se mu je pridružilo pet ladij proge pod upravnikom Thomasom Gravesom. Kot starejši častnik je Graves prevzel vodstvo nad vsemi silami. Kmalu so Britanci prejeli novico, da je osem ladij proge pod administratorom Jacques-Melchiorjem Saint-Laurentom, comte de Barras, zapustilo Newport. Če pravilno domnevamo, da je ta eskadrilja potekala v zalivu Chesapeake, je Graves s svojimi 19 glavnimi ladjami zaplul dovolj dolgo, da bi jo prestregel.
