Bitka pri Carrhaeju (53 bce), vojaški angažma med rimsko republiko in Parthian cesarstvom. Marcus Licinius Crassus je sprožil vojno proti Parthians in spoznal njihovo vojsko na ravnici v bližini mezopotamskega mesta Carrhae (sodobni Harran, Turčija). S svojo strokovno uporabo konjskih lokostrelcev in katafraktov (oklepna konjenica) je parthski plemeniti Surenas uničil ali zajel skoraj vse Crassusove legije. Tistih nekaj, ki so pobegnili, so zbežali v Carrhae in nato v Sirijo. Crassus se je naletel na parjenje s Surenasom, preden se je ubil.
Kontekst
Leta 55 bce je bil rimski senator Marcus Licinius Crassus izvoljen v konzularni mandat poleg Pompeja Velikega. Crassus in Pompey sta bila prej ko-konzulata z veliko sovražnosti med njima. Crassus se je svojemu kolegu zameril, ker ga je triumf oropal, potem ko je v 71 bce uspešno ugasnil upor surovnikov Spartaka. Leta 60 bce sta Crassus in Pompey sklenila nelagodno zavezništvo, ki ga je posredoval Gaius Julius Cezar, deloma pa so ga motivirali njihovi interesi za pridobitev nekaterih deželnih uprav. Konzularne volitve 55 bce so te cilje utrdile. Načrtovala sta sprejetje zakona, ki je Pompeju zagotovil večletno prokonzularno imenovanje v Hispaniji in imenovanje Crassusa v Siriji. Zdi se, da je Crassus bil nad to zakonodajo pretirano zadovoljen: bil je izjemno bogat človek, toda zgodovinar Plutarh ga opisuje, da ga je požrlo poželenje do zlata in slave. Crassusa ne bi zasenčil niti vojaški podvigi niti Pompeja niti Cezarja, sirsko provinco pa je videl kot prehod do bogastva Vzhoda. Na žalost so ta bogastva zaščitili Partičani, s katerimi je Rim spoštoval pogodbe od Pompejevih podvigov v to regijo desetletje prej.
Zgodaj tiste zime je Crassus odpotoval v Sirijo. Sprva je upal, da bo priplul iz Brundisiuma za petami na italijanskem polotoku, vendar so njegove ladje uničile slabe razmere, zato je moral primorati čez kopno skozi Anatolijo in v provinco. Crassus je prišel spomladi 54 let pred našim štetjem in se odpravil v Mezopotamijo ter zasegel več mest ob reki Eufrat, tam pa pustil garnizone, preden se je v zimskih mesecih vrnil v Sirijo, da se mu bo njegov sin Publij lahko pridružil s konjenico iz Galije. Ta odločitev je bila po Plutarhu morda usodna, saj je izgubil zagon in dal partizanom čas za pripravo.
Ko se je bližala konec zime, je Crassus sprejel poslance iz Parthia, ki so ga obvestili, da če te vojne ne bo rimska država, premirja ne bo, če pa bi bil to le prokonzulov, bi bil kralj Orodes II lahko prizanesljiv zaradi svoje starosti. Crassus je zavrnil vse predlagane pogoje in začel mobilizirati svojo vojsko. O tem času je Crassus obiskal tudi armenskega kralja Artavasdesa II, nedavnega zaveznika Rima, ki si je prizadeval podpreti Crassusovo prizadevanje, tako da mu je obljubil, da mu bo priskrbel približno 40.000 pomožnih oseb. Artavasdes je predlagal, da bi prokonsul prešel v Parthio skozi hribovite dežele Armenije, tako da Parthians ne bi mogli dobro izkoristiti svoje vrhunske konjenice. Crassus je to ponudbo zavrnil, raje pa je stopil po Mezopotamiji.
Zgodaj poleti 53 let pred našim štetjem je Crassus prestopil v Mezopotamijo skozi Zeugma, mesto, ki se nahaja na zahodnem bregu Evfrata (v bližini modernega Birecika, Turčija). Poveljil je sedem legij in jih podpiral s 4.000 konjenicami in skoraj 4.000 lahke pehote. Ob predpostavki, da so bile vse legije v polni moči, so skupaj sestavljale silo približno 43.000 mož. Medtem ko je napredoval po reki, je Crassus naletel na arabskega glavarja po imenu Ariamnes. Ariamnes je bil zaveznik Pompeja, toda Plutarch poroča, da so mu Parthiani zadali, da rimske sile preusmerijo stran od reke. Uspešno je prepričal Crassusa, da je to storil, in Rimljani so se z vsakim dnem sprehajali v ravnico, ki je postajala vse bolj suha in bolj peščena, kar je demoraliziralo prizor za legionarje. Ariamnes se je odpravil iz njihovega taborišča, preden je bila razkrita njegova prevara. V tem času so prišli glasniki iz Artavasdesa, da bi obvestili Crassusa, da so Parthi napadli Armenijo. Artavasdes ne bi mogel poslati okrepitev. Crassus se je, zgrožen, vendar nerazpoložen, še naprej premikal po ravnici, dokler njegovi skavti niso naleteli na velikega partskega gostitelja nedaleč od mesta Carrhae.
Bitka
Crassus je narisal svoje legije ob reki Balīkh, pritoku Evfrata. Na začetku je nameraval svoje ljudi oblikovati dolgo tanko črto s konjico na koncih, da bi zaščitil svoje legionarje pred bočnimi manevri. Vendar se je premislil, namesto da bi svojim četam naročil, naj oblikujejo globok kvadrat. Vsaka stran je bila sestavljena iz 12 kohortov in je imela vzdolž robov konjenico za zaščito pred parthskih konjenikov. Gaius Cassius Longinus je poveljeval enemu krilu, Crassusov sin Publius pa drugemu. V središču je ostal sam Crassus. Rimljani so nato v tej formaciji korakali, dokler niso opazili Parthians.
Na daljavo parthski gostitelj ni bil videti velikega do Crassusa. Našteli so jih približno 10.000 in so se poleg težkih katafraktov (od tega 1.000) specializirali za ločevanje lahkih konjskih lokostrelcev. Te čete so bile pod poveljstvom mladega Surenasa, ki je bil takrat najpomembnejši bojevnik v Parthiji. Večji del svoje sile je pregledal z obsežno frontno črto in jih nalagal, da so svoj oklep pokrivali s kožami in plašči, da bi še bolj prikrili svoje število. Rimljani so bili potem presenečeni, ko so Parthiani nenadoma slekli svoje kritine in z mehkanimi vojnimi bobni grmeli proti legijam. Psihološki učinek je bil izjemen. Crassus je poslal svojo pehoto, da bi se srečal s parthskimi konjskimi lokostrelci, vendar so pobegnili nazaj proti legionarjem, potem ko so z neba začele deževati puščice. To je širilo zmedo med Rimljani. Njihov položaj je bil še naprej ogrožen, ko je neprekinjeno streljanje puščic skozi njihovo gosto kvadratno tvorbo.
Rimska strategija je bila odvisna od angažiranja mož Surenasov v tesnih prostorih, saj legionarski pila (javelin) ni imel dosega, da bi se tako močno oddaljil nameščenim lokostrelcem. Sovražni konjski lokostrelci pa se niso zdeli, kot da bi se premaknili bliže, in so bili spretni pri jahanju, medtem ko so streljali nazaj na vsakega polnilnega sovražnika. Rimljani so upali, da se bodo lokostrelci umaknili, potem ko so se izčrpali s puščicami, toda, ko so videli, da so se obrnili, da bi napolnili svoje kobile pri vrsti kamel v zadnjem delu, se je Crassus odločil spremeniti svojo strategijo. Publiju je ukazal, naj z naglico napreduje k Parthijanom. Publij je s seboj vzel 8 kohortov, 500 lokostrelcev in 1300 konjenikov. Takoj ko so se pomaknili naprej, so se parthski konjski lokostrelci začeli umikati. Publius in njegovi možje so bili ob tem pogledu oživljeni. Oni so vdano lovili partežane na daljavo, nato pa so konjski lokostrelci kolesarili naokoli, da bi se obrnili proti njim. Katafrakte, oblečene s pošto, so prišle tudi iz glavnega telesa vojske Surenas; skupaj z nameščenimi lokostrelci so odgnali Publijevo silo v tesen prostor. Publij je svoji konjenici ukazal v protinapad, toda velika večina so bili galski jezdeci, slabo opremljeni tako za sušno okolje kot za močno oklepljeni sovražnik. Njihov naboj je padel naravnost, zato so bili prisiljeni pasti nazaj v pehoto. Publius in njegovi možje so se zavzeli na bližnjem pobočju. Oblikovali so obrambni testudo (pravokotna tvorba zaklepnih ščitov) za lažji odboj od volil puščic, vendar se je to izkazalo za katastrofalno. Različna vzpetina je izpostavila čete zadaj pred stalnim raketnim ognjem in na ta način so Parthians uničili ves rimski kontingent. Publij in njegovi častniki so padli na svoje meče, da bi se izognili ujetju; pravijo, da so med tem manevrom sprejeli največ 500 ujetnikov in pobili vse ostale.
Crassus je prejel sporočilo, da so pošiljali legionarje, ki jih je poslal, vendar usode svojega sina še ni poznal. Premagal je čustva, počasi je deloval, toda, ko so Parthians jahali naprej z glavo Publijeva, je Crassusov obup prerasel v pogum. Poskušal je navdihniti ostanke svoje vojske, da bi se maščeval njihovim padlim tovarišem s besnim nabojem. Njegovim možem pa se je videl Publijeva glava. Parthijani so jih obkolili s konjskimi lokostrelci in prisilili legionarje, da so se zbrali skupaj. Ko so se katafrakte zaračunale, so se Rimljani lahko zelo malo uprli. Šele ob mraku je Surenas ukazal, naj njegovi ljudje padejo nazaj.
Rimski preživeli so se postavili pred dilemo. Če bi pobegnili ponoči, bi ranjenike morali pustiti za seboj, vendar bi njihovo plakanje hitro izpostavilo bežeče ljudi, preden bi prišli daleč. Če bi namesto tega počakali, da se bodo zjutraj postavili, bi zagotovo propadli. Crassus se zanje ne bi odločil, saj je bil paraliziran od žalosti, zato so se njegovi višji častniki zbrali in se odločili za evakuacijo vseh sposobnih vojakov. Približno 300 konjenikov se je do Carrhaeja odpravilo do polnoči in nato pobegnilo v Zeugmo, vendar so preostale čete vnaprej upočasnile nekatere ranjene vojake, ki so jim sledili. Parthiani so vedeli, da so zapustili svoje taborišče, in se odločili, da ne bodo nadaljevali do jutra. Ko se je sonce dvignilo, so začeli ubiti vseh 4000 Rimljanov, ki so ostali za sabo. Nato so naleteli na številne legionarje, ki so korakali proti Carrhaeju in jih ubili ali ujeli; na enem območju so poročili štiri cele kohorte, pri čemer je preživelo le 20 preživelih.
Crassus in Cassius sta lahko živela do Carrhaeja. Surenas, ki je sumil, da so njegovi sovražniki morda varni v njegovih obzidjih, je mesto spravil pod oblego in poslal arabske glasnike, naj zaprosijo za premirje v zameno za rimski umik iz Mezopotamije. Cassius je sprejel te pogoje v Crassusovo ime, toda naslednji dan so parthski glasniki zahtevali, da se Crassusa in Cassiusa v veriga pripeljeta v svoje taborišče, če hočeta mir. Rimljani teh pogojev ne bi sprejeli in so zasnovali, da bi ponoči s pomočjo vodnika Andromaha ukradli stran od mesta. Plutarh trdi, da je Andromah izdal svoje načrte Parfanom, vendar je Rimljane vodil po težki poti, da bi lahko Surenas sledil tesno za seboj. Cassius je zaupal Andromahu in s 500 konjeniki pobegnil v Sirijo. Crassus je ostal z vodnikom do jutra, ko ga je slabo zemljišče motiviralo, da je svoje štiri kohorte odpeljal na hrib nedaleč od armenskih dežel. Tam je Surenas zopet ponudil mir v imenu svojega kralja. Crassus se je s svojimi častniki spustil na hrib, da bi se pri Evfratu srečal s partskim plemičem in pisno podpisal pogodbo. Surenas je Crassu ponudil konja, da ga je montiral, Rimljan pa se je uskladil, vendar so njegovi častniki skušali ustaviti konja, da bi nadaljeval. V slehernem boju je bilo ubitih veliko Rimljanov. Med njimi je bil tudi Crassus.
