Polet z balonom, prehod skozi zrak balona, ki vsebuje bujni plin, kot je helij ali ogrevan zrak, zaradi česar je znan tudi kot lažji prosti let. Brezpilotni baloni so bili uporabljeni za prevoz meteoroloških instrumentov in so lahko radijsko krmiljeni. Baloni s posadko imajo košarico ali gondolo, nameščeno pod balonom za pilota in potnike. Preprost jermen ali čoln iz stolčka je postal priljubljen za samostojne lete. S prilagajanjem vzpona in spuščanja balona po zraku lahko pilot izkoristi razpoložljive vetrove za vodenje poteka balona po površini Zemlje. Ta element nadzora ali pomanjkanje le-tega je znak športnega baloniranja.
Prvi nevezani vzpon z balonom je potekal 21. novembra 1783, ko sta se dva Francoza spustila v pleteno košaro, obešeno z vznožja lepo okrašenega bombažnega balona, obloženega s papirjem. Balon, napolnjen z zrakom, segretim z gorečo slamo, je moške prepeljal nekaj več kot 20 minut nad Parizom. Pričujoči vnebovzetji so bili Louis XVI, člani Francoske akademije znanosti, in množica javnosti, med njimi ameriški izumitelj in državnik Benjamin Franklin. Ta dogodek je pustil globok vtis na svet 18. stoletja: moški so dejansko leteli! Od takrat so področje letenja prevzele zračne ladje, jadralna letala, letala, helikopterji, celo rakete in vesoljska plovila, vendar se baloni še naprej uporabljajo za rekreacijo, tekmovalni šport in znanstveno raziskovanje.
Baloni z vročim zrakom se lahko uporabljajo za kratke lete na majhni nadmorski višini ali pa se izvajajo na "dolgih skokih", pri čemer močnejši zimski vetrovi prevozijo stotine kilometrov na višini do približno 3 km. Plinski baloni se lahko zadržijo več dni in prevozijo tisoč kilometrov ali več. Dejansko so kombinirani baloni z vročim zrakom in plinom prečkali celine in oceane ter celo obkrožili svet. Za znanstvene raziskave lahko posebni plinski baloni plavajo v stabilnih razmerah dni ali celo mesece, pri čemer nosijo koristne obremenitve instrumentov skozi zgornji tok stratosfere.
Internationale Fédération Aéronautique Internationale je bila ustanovljena v Franciji leta 1905. Ta nevladna organizacija vodi evidence o poletih z baloni in vesoljskimi plovili, kakor tudi za lete vzorčnih letal, brezpilotnih letalskih vozil in športne prireditve. Poleg tega različne nacionalne letalske organizacije, na primer Ameriška balonska zveza ter Britanski balon in letalski klub, hranijo zapise o balonih. Plovnost in delovna merila v ZDA nadzira Zvezna uprava za letalstvo (FAA). Predpisi FAA za baloniranje običajno uporabljajo vse države, le z majhnimi lokalnimi spremembami.
