Baladna, kratka pripovedna ljudska pesem, katere značilni slog se je v Evropi izkristaliziral v poznem srednjem veku in vztraja do danes v skupnostih, kjer pismenost, urbani stiki in množični mediji malo vplivajo na navado ljudskega petja. Izraz balada se uporablja tudi za katero koli pripovedno sestavo, primerno za petje.
Francija, Danska, Nemčija, Rusija, Grčija in Španija, pa tudi Anglija in Škotska imajo impresivne zbirke balad. Vsaj tretjina od 300 obstoječih angleških in škotskih balad ima kolege v eni ali več teh kontinentalnih balad, zlasti skandinavskih. Na nobenem dveh jezikovnih področjih pa formalne značilnosti balade niso enake. Na primer, britanske in ameriške balade so vedno rimirane in strofične (tj. Razdeljene na strofe); ruske balade, znane kot byliny, in skoraj vse balkanske balade so neurejene in nestrofilne; in čeprav so romantike Španije, kot se imenujejo njihove balade, in danski vizir podobni v uporabi asonance namesto rime, so španske balade na splošno nestrofilne, medtem ko so danske strofične, razdeljene bodisi v četverice bodisi v sklope.
Vendar pa je tehnika in oblika balade pogosto podrejena predstavitvi dogodkov, zlasti tistih, ki so zgodovinsko predstavljeni, bodisi dejansko natančni ali ne, in njihovega pomena za občinstvo. Balada ima tudi kritično vlogo pri ustvarjanju in vzdrževanju izrazitih nacionalnih kultur. V sodobni literaturi in glasbi je balada opredeljena predvsem s predanostjo nostalgiji, zgodovini skupnosti in romantični ljubezni.
Elementi
Pripovedna podlaga
Običajno ljudska balada pripoveduje kompaktno majhno zgodbo, ki se začne eruptivno v trenutku, ko se je pripoved odločno usmerila v svojo katastrofo ali razrešitev. Če se osredotoči na enotno, klimaktično situacijo, balada pušča začetek konflikta in okolje, ki ga je mogoče sklepati, ali pa jih na hitro skicira. Karakterizacija je minimalna, liki se razkrivajo v svojih dejanjih ali nagovorih; odkrito moralno komentiranje vedenja likov je zatirano in njihova motivacija redko izrecno podrobno opisana. Ne glede na opis v baladah je kratek in običajen; prehodi med prizori so nenadni in časovni premiki so le nejasno označeni; ključni dogodki in čustva se prenašajo v ostrem, ostrem dialogu. Skratka, baladna metoda pripovedovanja je usmerjena k doseganju drznega, senzacionalnega, dramatičnega učinka z namensko ostrostjo in naglostjo. Toda kljub kruti ekonomiji baladnih pripovedi je uporabljen retorski sklop za podaljšanje zelo nabitih trenutkov v zgodbi in s tem zgostitev čustvenega vzdušja. V najbolj znanih takih napravah se postopno ponavljajoči stavki ali stavki večkrat ponovijo z rahlim, a pomembnim nadomestkom na isti kritični točki. Suspense se kopiči z vsako zamenjavo, dokler končno nadomestna in razodetna zamenjava ne razbije vzorca, doseže vrhunec in s tem sprosti močne napetosti. Naslednja strofa je značilen primer:
Potem ven in prišla je gosta, debela kri,
Nato ven in prišla tanka,
Nato ven in prišla je kri srčka,
kjer je vse življenje ležalo.
