Arktično, najsevernejše območje Zemlje, osredotočeno na Severni pol in za katero so značilni izrazito polarni pogoji podnebja, rastlinskega in živalskega življenja ter druge fizične značilnosti. Izraz izhaja iz grškega arktosa ("medved"), ki se nanaša na severno ozvezdje Medveda. Včasih so ga uporabljali za označevanje območja arktičnega kroga - matematične črte, ki se nariše na zemljepisni širini 66 ° 30 'S, ki označuje južno mejo območja, v katerem je vsaj eno letno obdobje 24 ur, v katerem sonce ne zahaja in takšno, v katerem se ne dvigne. Ta črta pa je brez geografske meje, saj ni ključna za naravo terena.
Medtem ko nobena ločnica ni povsem dokončna, je splošno koristno vodilo nepravilna črta, ki označuje najsevernejšo mejo dreves. Območja severno od drevesne črte vključujejo Grenlandijo (Kalaallit Nunaat), Svalbard in druge polarne otoke; severni deli celinskega dela Sibirije, Aljaske in Kanade; obale Labradorja; sever Islandije; in pas arktične obale Evrope. Zadnje ime območje pa je zaradi drugih dejavnikov razvrščeno kot subarktično.
Pogoji, značilni za arktične dežele, so izjemna nihanja med poletnimi in zimskimi temperaturami; trajni sneg in led na visoki deželi ter trave, sedre in nizke grmičevje v nižinah; trajno zmrznjena tla (večna zmrzal), katerih površinska plast je podvržena poletnemu odtajanju. Tri petine arktičnega terena je zunaj območij trajnega ledu. Kratkost arktičnega poletja je delno kompenzirana z dolgim dnevnim trajanjem poletnih sončnih žarkov.
Mednarodno zanimanje za arktične in subarktične regije se v 20. stoletju nenehno povečuje, zlasti od druge svetovne vojne. Vključeni so trije glavni dejavniki: prednosti poti na severni pol kot bližnjica med pomembnimi središči prebivalstva, naraščajoče uresničevanje gospodarskih potencialov, kot so mineralni (zlasti nafta), gozdni viri in pašna območja, ter pomen regij v študija globalne meteorologije.
Fizična geografija
Pokrajina
Geologija
Arktične dežele so se geološko razvile okoli štirih jeder starodavnih kristalnih kamnin. Največji od njih, Kanadski ščit, temelji na celotnem kanadskem Arktiku, razen na delu otokov kraljice Elizabete. Baffin Bay ga ločuje od podobnega območja ščita, ki leži pod večino Grenlandije. Baltski (ali skandinavski) ščit, osredotočen na Finsko, vključuje vso severno Skandinavijo (razen norveške obale) in severozahodni kotiček Rusije. Druga dva bloka sta manjša. Angaranski ščit je izpostavljen med rekama Khatanga in Lena v severni srednji Sibiriji, Aldanski ščit pa je izpostavljen v vzhodni Sibiriji.
V sektorjih med ščiti so bila dolga obdobja sedimentacije morja, zato so ščiti deloma pokopani. Na nekaterih območjih so se nato zlagali debeli sedimenti, tako da so nastale gore, ki so jih od takrat uničile erozije. Na Arktiki sta bili prepoznani dve glavni orogeniji (obdobji gradnje gora). V paleozojskih časih (pred približno 542 milijoni do 251 milijonov let) se je razvil kompleksen gorski sistem, ki vključuje tako kaledonske kot hercinske elemente. Razprostira se od otočkov kraljice Elizabete preko dežele Peary in vzdolž vzhodne obale Grenlandije. V istem obdobju se je gorsko poslopje dogajalo na Svalbardu, Novi Zemli, severnem Uralu, polotoku Tajmir in Severni Zemlji. Obstaja veliko ugibanj, kako so te gore povezane pod morjem. Druga orogenija se je zgodila med mezozojsko (pred 251 do 65,5 milijona let) in kenozojsko (v zadnjih 65,5 milijona let) obdobjem. Te gore preživijo v severovzhodni Sibiriji in na Aljaski. Vodoravne ali rahlo zvite sedimentne kamnine pokrivajo del ščita na severu Kanade, kjer so ohranjeni v kotlinah in koritih. Sedimentne kamnine so še bolj razširjene v severni Rusiji ter v zahodni in srednji Sibiriji, kjer segajo v starost od zgodnjega paleozoja do kvartarja (zadnjih 2,6 milijona let).
Očitno je, da so se polarne mase prevažale na litosfernih ploščah skozi geološki čas in da so se njihovi položaji med seboj in na severni pol spremenili, s pomembnimi spremembami kroženja oceanov in podnebja. Premikanje plošč v obdobju paleogena in neogena (pred približno 65,5 milijona do 2,6 milijona let) je v dveh regijah povzročilo magnetno aktivnost. Ena je bila povezana z gradnjo gora okoli Severnega Pacifika, aktivni vulkani pa so še vedno na Kamčatki, Alevtskih otokih in Aljaski. Drugo območje snovne dejavnosti se je razširilo na severni Atlantik in je obsegalo celotno Islandijo, otok Jan Mayen in vzhodno Grenlandijo južno od Scoresby Sound; verjetno je bil povezan z zahodno Grenlandijo severno od zaliva Disko in vzhodno od otoka Baffin. Vulkanizem se nadaljuje na Islandiji in na Jan Mayen, vrelci pa najdemo na Grenlandiji.
