Esej o pesmi kritike Papeža

Esej o kritiki, didaktična pesem v junaških sklopih Aleksandra Papeža, je prvič anonimno objavljena leta 1711, ko je bil avtor star 22 let. Čeprav ga je navdihnila Horaceova Ars poetica, si je to delo literarne kritike izposodil pri piscih avgustovske dobe. V njej je papež postavil poetična pravila, neoklasični sestav maksim, s kombinacijo ambicioznega argumenta in velikega stilskega zagotovila. Pesem je dobila veliko pozornosti in prinesla papežu širši krog prijateljev, zlasti Josepha Addisona in Richarda Steeleja, ki sta nato sodelovala pri The Spectator.

Prvi od treh poglavij pesmi se odpre z argumentom, da dober okus izvira iz Narave in naj kritiki posnemajo starodavna pravila, ki so jih ustanovili klasični pisci. Drugi odsek navaja številne načine, kako so kritiki odstopili od teh pravil. Papež je v tem delu poudaril pomen onomatopeje v prosodi, saj je predlagal, da gibanje zvoka in merilnika predstavljata dejanja, ki jih izvajajo:

„Ni dovolj, da ne trma ne predstavlja užaljenosti

. Zvok se mora zdeti odmev po občutku:

Mehko je napetost, ko Zephyr nežno piha,

in gladka struja v bolj gladkih številkah teče;

Ko pa glasni sunki zasukajo zvočno obalo,

bi moral hripav, hrapav verz všeč hudourniški ropot.

Ko si Ajax prizadeva metati neko veliko skalo, se tudi

linija premakne in besede se premikajo počasi;

Ni tako, ko hitra Camilla pregleduje ravnico,

leti brez nepotrebne koruze in drsi po glavnem.

Zaključni del, ki obravnava značilnosti dobrega kritika, se zaključi s kratko zgodovino literarne kritike in katalogom znanih kritikov.

Dela so sijajno izpopolnjeni epigrami (npr. "Malo učenja je nevarna stvar", "Napaka je človeško; odpuščati, božansko" in "norci hitijo tja, kjer se angeli bojijo tekati", čeprav niso izvirni, postanejo del pregovorne dediščine angleškega jezika.